如果說當(dāng)前的局勢對聯(lián)合國軍極為有利的話，那么在六月末朝鮮人民軍剛剛越過三八線時，無疑是人民軍占了上風(fēng)。他們似乎攻無不克、戰(zhàn)無不勝，而那些孱弱無能、疏于防范的美軍與韓軍卻節(jié)節(jié)敗退。然而，隨后美軍立即派遣大批精兵強將前來增援，再加上麥克阿瑟指揮的仁川登陸也大獲全勝，從而使美軍成功地深入了朝鮮腹地。此后，朝鮮人民軍已成強弩之末，尤其是在美軍經(jīng)過幾番苦戰(zhàn)拿下首爾以后，朝鮮的抵抗能力幾乎已經(jīng)喪失殆盡。盡管華盛頓的高層大都對仁川一役贊賞有加，但是麥克阿瑟日漸增長的威望卻讓他們感到如芒在背。中國方面早已發(fā)出警告，揚言他們就要介入。但在目前這種情況下，仁川登陸不僅讓麥克阿瑟變得目空一切，而且人們甚至對他奉若神明。這位一直以精通所謂東方心理學(xué)自詡的將軍曾斷言，中國一定不會參戰(zhàn)。然而在二戰(zhàn)前夕，對于日本人的參戰(zhàn)意圖與作戰(zhàn)能力，正是這位專家做出了大錯特錯的判斷。后來，華盛頓的一些高官認(rèn)為，在聯(lián)合國軍抵達平壤之后、北上云川之前，美國喪失了最后一次機會，從而使朝鮮半島的戰(zhàn)事升級成為一場與中國之間的大規(guī)模戰(zhàn)爭。

那些率軍北上的將領(lǐng)同樣感到驚慌不安。許多作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富的軍官們發(fā)現(xiàn)，在他們艱難跋涉的同時，這里氣溫驟降、地形愈加險峻，北上的征途正變得令人毛骨悚然。數(shù)年之后，韓軍第1師師長白善燁（美國人眼中首屈一指的韓國名將）憶及這次北上時的不安——因為一路上他們幾乎沒有遭遇任何抵抗，到處都是一片荒涼，仿佛與世隔絕。作為一名曾經(jīng)參與過對日作戰(zhàn)的資深指揮官，白善燁起初同樣感到十分迷茫，直到后來才意識到，韓軍所到之處，無一不是萬籟俱寂、荒無人煙。就在此前，南下的難民總是絡(luò)繹不絕，而這時路上卻杳無人跡，好像發(fā)生什么大事，而他對此卻一無所知。與此同時，這里早已是天寒地凍，氣溫差不多每天都要下降5度左右。

此外，感到不安的還有一些情報人員。他們從各種各樣的消息來源那里聽到了一些風(fēng)言風(fēng)語。這些傳聞讓他們確信，中國軍隊將于十月底前大舉進軍朝鮮。第1軍（騎1師歸其所轄）情報官珀西·湯普森上校是駐朝美軍中一致公認(rèn)的最佳情報員之一。對于這些傳聞，他同樣感到十分悲觀。他幾乎可以肯定中國軍隊已到眼前，因此試圖向上級發(fā)出預(yù)警。然而不幸的是，騎1師的高級軍官對于東京總部的態(tài)度深信不疑，因而盲目樂觀。于是，湯普森直接向騎1師8團團長哈爾·埃德森報告，說他認(rèn)為該地潛伏有大批中國軍隊，但是埃德森和其他軍官卻認(rèn)為他是在聳人聽聞，因此對他的情報“置若罔聞、不屑一顧”。在接下來的幾天中，他的女兒芭芭拉·湯普森·艾森豪威爾（即德懷特·艾森豪威爾的兒媳）發(fā)現(xiàn)，父親在從朝鮮戰(zhàn)場寄來的信中一改往日的語調(diào)，好像就要與她生離死別一樣。后來她回憶說：“他確信美軍將一敗涂地，而自己也要戰(zhàn)死沙場了?！?

湯普森完全有理由感到惶恐不安。后來的事實證明，他最初得來的情報準(zhǔn)確無誤：中國軍隊已經(jīng)進入朝鮮，悄悄地潛伏在北方的群山之中，耐心等待韓軍和聯(lián)合國軍一路北上，繼續(xù)拉長已經(jīng)吃緊的戰(zhàn)線。他們沒有打算立即對美軍下手，而是要等到美軍長途跋涉、精疲力竭之后再開始進攻，因為那時打敗美軍簡直易如反掌。

“打到鴨綠江邊去”，10月末，白善燁將軍率領(lǐng)的士兵們搖旗吶喊，“打到鴨綠江邊去！”然而，就在10月29日，中國軍隊開始大規(guī)模出擊。兵敗如山倒，白將軍后來這樣寫道。一開始，韓軍將領(lǐng)不明所以，在中國軍隊猛烈的迫擊炮攻擊之下，韓軍第1師第15團完全陷入癱瘓狀態(tài)，第12團也隨即遭到迎頭痛擊。接著，第11團（師預(yù)備隊）的側(cè)翼與尾部也遭到攻擊。顯然，敵軍深諳用兵之道，因此白善燁認(rèn)為這一定是中國人干的。于是，他迅速作出反應(yīng)，馬上把該師撤回云山鎮(zhèn)內(nèi)，從而保住了第1師的大部分兵力。這就像美國西部片中的那些場景一樣，白將軍后來寫道，當(dāng)白人遭到大批印第安人圍追堵截時，只能采取迂回戰(zhàn)術(shù)。同樣，他的整個師陷入了中國軍隊的“口袋陣”中。有些韓國部隊就沒那么幸運，也沒碰上那么好的領(lǐng)導(dǎo)了。

白善燁很快就明白，這一定是中國軍隊。戰(zhàn)斗開始的第一天，15團捉到了一名俘虜。白善燁親自對其進行審問。這名俘虜約在35歲上下，身穿一件厚實的、正反兩用的御寒棉衣，一面是土黃色的，另一面是白色的。這種服裝，白善燁寫道，“無疑是在雪原上進行偽裝最簡單最有效的方法?！贝送猓€戴著一頂又厚又重、兩邊都有耳罩的棉帽，腳下穿著一雙膠底鞋。對于這身裝束，韓軍很快就不再陌生。雖然此人略顯木訥，但是在審訊過程當(dāng)中卻知無不言。他來自中國廣東省，是中國人民志愿軍的一名正規(guī)兵。他還告訴白善燁，附近的群山埋伏著中國數(shù)萬軍隊，韓軍第1師可能已陷入重圍。

白善燁立即給軍長弗蘭克·米爾本（綽號大蝦）打電話，然后將這名俘虜帶往米爾本的大營。這次審訊由米爾本主持，白善燁不時插話。白將軍后來寫道，審訊過程大致如下：

“你是哪里人？”

“我是中國南方人?！?/p>

“你是哪個部分的？”

“我是39軍的?！?/p>

“你都參加過哪些戰(zhàn)役？”

“我參加過（中國內(nèi)戰(zhàn)時期的）海南島戰(zhàn)役?！?/p>

“你是中國的朝鮮族人嗎？”

“不是，我是漢族人?！?/p>