當(dāng)然，我不可能是一個(gè)人。特勤人員緊隨其后，不遠(yuǎn)處還有幾個(gè)人開著一輛高爾夫球車沿途保護(hù)。這幫家伙可真是可愛，我倒是很想看看他們是怎樣加入到“佩林家族”的這次旋風(fēng)行動(dòng)中的。不過，我還是希望能夠獨(dú)自呼吸一下新鮮空氣，這一次他們總應(yīng)該明白了吧。

我們所到之處路邊長滿了各種各樣的植物，比如紫色的鼠尾草和仙人掌，這讓我這個(gè)北方人很是驚喜。我還看到小路中央趴著一只灰綠色的蜥蜴，阿拉斯加州的野外是沒有蜥蜴的，要是我能馬上告訴派珀該多好啊。

太陽暖洋洋地照在我的脊背上，柔軟的土地在腳下嘎吱作響，我自由自在地呼吸著這夏末靜謐的空氣，前些日子里的那些煩惱仿佛消失得無影無蹤，心里也變得輕松多了。這時(shí)，我突然被什么東西絆了一下。

我腳底一滑失去了平衡，重重地摔倒在土地上，手和膝蓋都被劃傷了。我怔了一下才明白發(fā)生了什么事情。一位特勤人員把我攙了起來，這可真是令人尷尬。

我的雙手和膝蓋上血漬斑斑，大腿也被路上的小石子蹭破了皮。霎時(shí)間，我從心里對這些特工們充滿了感激。當(dāng)他們把我扶上高爾夫球車的時(shí)候，我忍著疼痛，勉強(qiáng)露出一絲笑容。

“好了，大家聽我說，你們得發(fā)誓保守秘密！”我說，“不要讓任何人知道我摔倒了。我覺得自己今天真是愚蠢！”

他們都很體諒我，于是紛紛點(diǎn)頭答應(yīng)。

當(dāng)我們回到牧場上的時(shí)候，其中的一位工作人員為我清洗了傷口，并且挑出了手掌里的砂石。也許我得去縫上幾針了，但是我知道現(xiàn)在不是看醫(yī)生的時(shí)候，否則外界會(huì)立即炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。我能想象得出到時(shí)候總部會(huì)說些什么。于是，這些人幫我拾掇干凈，然后我們又找來一些特大號(hào)的肉色創(chuàng)可貼遮住了傷口。

后來當(dāng)我在客廳見到派珀的時(shí)候，她吃了一驚：“媽媽！你的手怎么了？”

要是老老實(shí)實(shí)地告訴她，我想她肯定會(huì)滿世界宣揚(yáng)，于是我只好告訴她：“啊，剛才我們出去跑步的時(shí)候，有個(gè)特工碰到了一條響尾蛇，我得出手救他不是？我一把就把那條蛇拽下來了！”

這招不靈?！澳闼さ沽?，是不是？”說完，她給我拿來一條漢娜蒙塔娜牌的創(chuàng)可貼。

接下來我們在牧場上進(jìn)行的準(zhǔn)備工作基本上由蘭迪和史蒂夫?彼甘指揮，因此進(jìn)行得相當(dāng)順利。這項(xiàng)工作結(jié)束以后，負(fù)責(zé)為我照看孩子的彭妮?斯蒂爾斯塔拉幫我收拾好汽車座椅和特里格在亞利桑那州上學(xué)時(shí)用的那把淺粉色軟塑椅。然后，托德帶著孩子們先走，最后我們會(huì)在圣劉易斯城會(huì)合。一路上，多虧了有彭妮替我照顧孩子們。20年前，當(dāng)我還在為《邊地居民》報(bào)社做校對工作時(shí)，她就曾經(jīng)為我照料幼小的特拉克和布里斯托爾，彭妮一向勤勤懇懇、一絲不茍，所以我對她格外信任。在我人生的這一特殊階段，多虧有她站在身后為我們照看孩子。

我們離開牧場向機(jī)場疾馳，那里已經(jīng)有一架飛機(jī)等著將我們送到與拜登對峙的賽場上。一路上，當(dāng)我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地眺望窗外荒涼的景色時(shí)，手掌和膝蓋隱隱作痛，這讓我想起來自己摔倒的經(jīng)過。其實(shí)，這與我平時(shí)所遭受的挫折并沒有什么兩樣。先是絆了一跤，沒錯(cuò)，很疼，還要流很多血。但是接下來呢？我不是照樣得爬起來堅(jiān)持到底嗎？

手機(jī)的振動(dòng)把我從想象帶回到現(xiàn)實(shí)中來。我拿起電話，竟然是特拉克打來的，我的心不由猛地一跳。我不知道他在伊拉克的什么地方，他當(dāng)然也不肯告訴我。我們只有幾分鐘的通話時(shí)間。但是這么多日子以來，這是我第一次有一點(diǎn)兒空閑時(shí)間，也許還是在接下來的許多天里僅有的片刻安寧了，而遠(yuǎn)在地球那邊的特拉克恰好是在這時(shí)打來電話。對我來說，這簡直就是一個(gè)奇跡。

我告訴他自己正準(zhǔn)備去參加辯論。

“嗯，我從新聞上聽到了一些消息，”特拉克說，“你準(zhǔn)備好了嗎？”

聽到這里，我不由得笑了起來，怎么感覺好像媽媽和兒子的角色錯(cuò)位了?！皽?zhǔn)備好了！”我說。

“我會(huì)為你祈禱的?！彼€是一副大人的口吻。實(shí)際上，這句話我已經(jīng)對他說了許多年了，也許現(xiàn)在輪到他對我這樣說了。