西域的名稱自漢代出現(xiàn)于我國史籍，一直沿用到清朝后期，之后改稱新疆。西域狹義上是指玉門關(guān)、陽關(guān)以西，蔥嶺（即今帕米爾高原）以東，巴爾喀什湖以東以南及新疆廣大地區(qū)。而廣義的西域則是指凡通過狹義西域所能到達(dá)的地區(qū)，包括亞洲中西部、印度半島等地區(qū)。

在歷史上，該地區(qū)長期在東西方的貿(mào)易文化交流中，起著中轉(zhuǎn)站的重要作用。它以其獨(dú)特的自然和人文地理環(huán)境，以及源遠(yuǎn)流長的歷史與文化脈絡(luò)，在中華民族的歷史形成和文明版圖中閃耀著永恒的迷人魅力，具有不可替代的價值。

新疆維吾爾自治區(qū)位于歐亞大陸中部，中華人民共和國西北部，面積166。49萬平方公里，占全國陸地總面積的六分之一，四周有阿爾泰山、帕米爾高原（古稱蔥嶺）、喀喇昆侖山、昆侖山、阿爾金山等環(huán)繞。新疆東面、南面與甘肅省、青海省、西藏自治區(qū)相鄰；從東北到西南與蒙古國、俄羅斯聯(lián)邦、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度接壤。國界線長5600多千米，占全國陸地邊境線的四分之一，是中國面積最大、陸地邊境線最長、毗鄰國家最多的省區(qū)。

新疆自古以來就是中國領(lǐng)土不可分割的一部分。公元前60年，西漢中央政府設(shè)立西域都護(hù)府，新疆正式成為中國領(lǐng)土的一部分。1884年清政府在新疆設(shè)省。1949年新疆和平解放。1955年10月1日成立新疆維吾爾自治區(qū)。

新疆是一個多民族聚居的地區(qū)，位于東西交通要道，歷史上頻繁的民族遷徙和交往，形成了新疆錯綜復(fù)雜的民族風(fēng)貌和人文景觀。現(xiàn)在，新疆共有47個民族，居住歷史較長、人口較多的13個民族分別是：維吾爾、漢、哈薩克、回、柯爾克孜、蒙古、錫伯、塔吉克、烏孜別克、滿、達(dá)斡爾、俄羅斯、塔塔爾族等。此外，還有東鄉(xiāng)、壯、撒拉、藏、彝、布依、朝鮮族等34個民族分布相對較為集中。有些域外人士形象地把新疆稱為”民族的櫥窗“。在這片美麗富饒的土地上，各族人民勞動、生息、繁衍了幾千年，共同創(chuàng)造了燦爛的文明。

新疆是多宗教地區(qū)。主要宗教有伊斯蘭教、喇嘛教（藏傳佛教）、佛教、基督教、天主教、東正教和薩滿教等，其中伊斯蘭教為維吾爾、哈薩克、回、柯爾克孜、塔吉克、烏孜別克、塔塔爾、撒拉、東鄉(xiāng)、保安等十多個民族所信奉，在新疆社會生活中有著較大的影響。

新疆地貌

新疆的地形可以概括為”三山夾兩盆“：北面是阿爾泰山，南面是昆侖山，天山橫亙中部，把新疆分為南北兩部分，習(xí)慣上稱天山以南為南疆，天山以北為北疆。昆侖山、天山環(huán)抱著塔里木盆地，天山、阿爾泰山之間鑲嵌著準(zhǔn)噶爾盆地，塔里木河、伊犁河、額爾齊斯河三大河流澆灌著天山南北的片片綠洲。新疆的城鄉(xiāng)大都處在綠洲上，就像是串串明珠。塔里木盆地面積約53萬平方公里，是中國最大的盆地。準(zhǔn)噶爾盆地面積約38萬平方公里，是中國第二大盆地。在新疆南部有帕米爾高原，東部有吐魯番盆地，西部還有被譽(yù)為”塞外江南“的伊犁盆地。新疆屬典型的溫帶大陸性干旱氣候，年均天然降水量約155毫米。區(qū)內(nèi)山脈融雪形成眾多河流，綠洲分布于盆地邊緣和河流流域，綠洲總面積約占全區(qū)面積的5%，具有典型的綠洲生態(tài)特點(diǎn)。

新疆的沙漠占全國沙漠面積的2/3，其中塔克拉瑪干沙漠面積約33。67萬平方公里，是我國最大的沙漠，也是世界第二大流動沙漠，僅次于阿拉伯半島上的魯卜哈利沙漠。準(zhǔn)噶爾盆地的古爾班通古特沙漠，面積約4。8萬平方公里，為我國第二大沙漠。新疆沙漠中蘊(yùn)藏著豐富的油氣資源和礦產(chǎn)資源。

新疆水資源豐富，主要湖泊有博斯騰湖、烏倫古湖、賽里木湖、艾比湖、阿牙克庫木湖、艾丁湖等。貫穿塔里木盆地的塔里木河長約2100公里，是中國最長的內(nèi)陸河。著名的羅布泊已干涸。吐魯番盆地的艾丁湖低于海平面154米，為我國陸地的最低點(diǎn)。位于巴音郭楞州境內(nèi)的博斯騰湖，水域面積約1002。4平方公里，是我國最大的內(nèi)陸淡水湖。

新疆有著遼闊的地域、多樣的氣候、復(fù)雜的地貌和土壤，不僅風(fēng)光獨(dú)特，而且物產(chǎn)資源十分豐富。在崇山峻嶺、綠洲戈壁之間，有著數(shù)不盡的”糧倉“、”肉庫“、”油盆“、”煤?！?。新疆維吾爾自治區(qū)是舉世聞名的歌舞之鄉(xiāng)、瓜果之鄉(xiāng)、黃金玉石之鄉(xiāng)。周恩來總理曾贊譽(yù)新疆為祖國的”一塊寶地“。