作為中國歷史上一段戰(zhàn)亂時代的開始，春秋時代，一直是個精彩紛呈的時代。

這個時代，為后人津津樂道的話題很多。春秋五霸的輪流坐莊，從落魄到霸王的血淚史，從霸王到亡國的滄海桑田，重大的戰(zhàn)爭戰(zhàn)役也多，有宋襄公愚蠢的兵敗，有城濮之戰(zhàn)的千里虎嘯，有楚懷王飲馬黃河的揚眉吐氣;杰出的人物也很多，杰出人物的離奇身世很多，坐在囚車?yán)锏墓苤?，五張羊皮換來的百里奚，臥薪嘗膽的越王勾踐，蒙著臉自盡的吳王夫差。所有的人和事，都被這段戰(zhàn)亂串聯(lián)起來，中間的詠嘆和感慨，不少。

然而諸多的詠嘆感慨之間，卻深藏著一個重要的問題。春秋，是怎么從周王朝的“天下一統(tǒng)”，一眨眼間“老母雞變鴨”，成了諸侯爭霸的圖景?當(dāng)年君臨天下的周天子，怎么搖身一變就落毛鳳凰不如雞，混得一代不如一代，從當(dāng)年至高無上的君王，到諸侯們爭來搶去的傀儡?這一切重大變化，究竟是怎么發(fā)生的?

這些重大變化，與春秋時代的第一個霸王有關(guān)?這個人，傳統(tǒng)的春秋五霸里沒有他，更不如沒有進入“五霸”排名的吳越兩位霸主：闔閭、勾踐。這個人的資格，比之前提到的所有霸王都老。只是他的國家每況愈下，后來比任何一個霸主都弱，在春秋戰(zhàn)國的大多數(shù)事件里，都排不上號。這個人，就是春秋時代的第一個霸王--鄭莊公。  一

鄭莊公被后世史家統(tǒng)稱為“鄭莊公小霸”，他是“霸王”不假，也確實小。

在周朝分封的早期，鄭莊公所在的鄭國，卻當(dāng)不起“小”這個字，相反，是一個極其重要的國家。

比起中原諸侯國來，鄭國的資格不老，但身份卻極其高貴。鄭國雖然是在西周厲王時期才立國的，但其開國君主鄭桓公，是西周周厲王的幼子。鄭國的君主世襲，是根正苗紅的王室。鄭桓公的貢獻也很大，周幽王當(dāng)年烽火戲諸侯，最后玩大了，招來了犬戎的瘋狂進攻，諸侯全都當(dāng)“狼來了”，偏偏鄭桓公沖鋒在前，為了保護周幽王壯烈殉難。這場巨大的變故也改變了鄭國的命運。遭遇國喪的鄭國，面對內(nèi)憂外患的局面，不得不遷出了原本的封地，搬到今天河南新鄭一帶。鄭武公很有眼光，他選擇的是當(dāng)時的黃金地段，土地肥沃不說，更位于天下交通的中心。這樣的好地段，鄭國當(dāng)然不能糟蹋，所以從鄭武公開始，鄭國采取了鼓勵工商業(yè)發(fā)展的政策，和商人訂立盟約，保護商業(yè)貿(mào)易。當(dāng)時幾乎所有諸侯國的富商大戶，都集中在這個最繁華的“經(jīng)濟開發(fā)區(qū)”。在東周的早期，鄭國的土地不是最大的，但經(jīng)濟卻是最富庶的。

土地狹小但經(jīng)濟富庶的鄭國，在春秋早期形勢一片大好。這時期的晉國還沒興起，楚國仍然居于長江流域，齊國正忙于和東夷的戰(zhàn)爭，秦國苦于西北蠻族的侵?jǐn)_。鄭國所處的新鄭地區(qū)，是遠(yuǎn)離戰(zhàn)火的樂土。身份高貴，又兼烈士后代，外加腰包鼓，這樣的鄭國，在當(dāng)時自然地位高貴。