俗話說，沒有對手的英雄是寂寞的，封建王朝也不例外，但凡是中國歷史上強(qiáng)大的封建王朝，總有一個適時出現(xiàn)的外敵，來陪襯其“赫赫武功”。比如漢朝的對手是匈奴，明朝的對手先有蒙古，后有女真，縱觀隋唐兩朝，也有一個強(qiáng)大的對手——突厥。

說突厥，現(xiàn)代人可謂既熟悉又陌生，說熟悉，是因為不管古代的演義小說，還是現(xiàn)代的武俠傳奇，都不止一次提到過這個強(qiáng)悍的民族，但對于這個民族，現(xiàn)代人又是格外的陌生：它從哪里來，它最終又走向了哪里，它因為什么而強(qiáng)大，又因為什么而衰落。這一系列的問題，是籠罩在突厥帝國頭上的神秘面紗。

在突厥王朝壯大的這段時間里，中國北方先經(jīng)歷了“五胡亂華”，然后是鮮卑族縱橫中原，到最后楊堅奪權(quán)。這段時期里，北方草原并沒有因為諸多少數(shù)民族政權(quán)的南下而寂寞，相反崛起了諸如柔然等新貴，繼續(xù)與坐鎮(zhèn)中原的王朝周旋，而當(dāng)柔然在北魏以及北周的打擊下走向衰弱時，一個更強(qiáng)大的對手——突厥，卻迅速崛起于草原。實事求是地說，雖然在突厥之前，北方草原城頭變幻大王旗，涌現(xiàn)“英雄”無數(shù)，但只有突厥，具備與當(dāng)年強(qiáng)盛時期匈奴比肩的資格。因為比起其他諸部族的曇花一現(xiàn)和畫地為牢，突厥在極盛之時，卻控制了東起東北三省，西至里海流域的廣大土地，且歷經(jīng)隋唐兩朝百年，與中原王朝時戰(zhàn)時和，周旋到底，堪稱是中國中原王朝自匈奴西遷以后，面對的最強(qiáng)大對手。

那這個對手又是從哪里來，又是怎樣走向強(qiáng)大的呢?