在藝術(shù)犯罪的世界里，倫敦是必經(jīng)之路之一。（盡管發(fā)生過損失慘重的加德納博物館失竊案，但美國跟倫敦比簡直是死水一潭。）每個(gè)罪犯都知道，只要被追蹤的對象離開了自己的管轄范圍，負(fù)責(zé)追蹤案犯的警察常常會失去興趣（或者失去管轄權(quán)）。另外，藝術(shù)還真的是無國界：一幅從日內(nèi)瓦的畫廊里盜走的梵高的繪畫，被走私到了羅馬后，一毛身價(jià)也不會跌。

各國的法律規(guī)定千差萬別，這也在很大程度上促進(jìn)了藝術(shù)品的走私。例如在意大利，如果有人從一位合法的經(jīng)銷商手里購進(jìn)了一幅繪畫，那么他馬上就會成為這幅作品的合法擁有者，不管這幅畫是不是偷來的。日本在這方面簡直是持鼓勵態(tài)度：只要經(jīng)過了兩年，任何失竊的藝術(shù)作品就都可以合法地進(jìn)行買賣。因此，竊取一幅畫作，找個(gè)地方藏上兩年，再拿到日本出售，買主就可以正大光明地把這幅畫掛起來，供全世界瞻仰。與之相反，美國的規(guī)定是“任何人都不得銷售并不屬于他的東西”，其結(jié)果必然是“買家需謹(jǐn)慎”。如果一位美國人哪怕是在不知情的情況下買了偷來的藝術(shù)品，原主人仍然可以要求歸還。

這一切導(dǎo)致偷竊來的繪畫和雕塑會展開漫長而又迂回曲折的地下之旅。這個(gè)過程必須神不知鬼不覺，因?yàn)闆]有一個(gè)有名望的商人會經(jīng)銷賊贓。早些年，哪怕再小心的經(jīng)銷商也會不知不覺犯這樣的錯(cuò)誤?，F(xiàn)如今，有了完備的計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)庫，再指望經(jīng)銷商一時(shí)疏忽幾乎是不可能的了，至少對那些杰作來說是如此。

那些被偷走的藝術(shù)品多半會幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，在通常情況下，這個(gè)鏈條上的人都只知道上下家是誰。那些棲息藝術(shù)高枝上的博物館館長們會頻頻接到暴徒們勒索贖金的電話。這些人絕不會冒險(xiǎn)進(jìn)博物館，除非意圖打劫。那些住在始建于幾個(gè)世紀(jì)前的古堡里，坐擁貴族封號的名流貴胄們，他們名下的繪畫會落入某個(gè)末流毒品販子之手，被塞進(jìn)超級市場的購物塑料袋里，藏匿于火車站的存物柜中。

藝術(shù)小分隊(duì)的工作就是要摸清其中離奇曲折的過程，探尋失竊藝術(shù)品可疑的倒手途徑。

藝術(shù)小分隊(duì)很小，經(jīng)常得到口頭表揚(yáng)，但很少得到實(shí)際好處。這個(gè)小團(tuán)體隸屬規(guī)模龐大的“嚴(yán)重及有組織犯罪調(diào)查組”，其成員從來沒有超過六個(gè)，經(jīng)常只有那么兩到三個(gè)人，甚至某些時(shí)候索性被暫時(shí)地解散。在蘇格蘭場里面，政治是一項(xiàng)殘酷而復(fù)雜的游戲。對于藝術(shù)小分隊(duì)這樣沒權(quán)沒勢、風(fēng)雨飄搖的小團(tuán)體，被打著“內(nèi)部重組”的旗號取消的可能性極大。

這個(gè)問題一部分可以簡單歸結(jié)為“藝術(shù)”與“文化”有關(guān)，而在充滿著陽剛氣息的警察行業(yè)中，像“藝術(shù)犯罪”這么瑣碎的事情總讓人心里犯嘀咕。負(fù)責(zé)藝術(shù)品罪案的探員們總是忙不迭地撇清自己?！叭藗兝鲜菍ξ艺f‘你肯定對藝術(shù)特在行吧’?！钡峡?nbsp;埃利斯說，他已經(jīng)在藝術(shù)小分隊(duì)待了十年，是這里最資深的人之一?！笆聦?shí)上，我他媽對藝術(shù)知之甚少。”

“警察們不會以那種方式和我們說話，”查理 希爾表示，“但他們會在心里嘀咕，‘無論如何，那些畫真有那么重要嗎？’話里話外的意思是:‘你看見一幅，就等于看見了所有的?！?/p>

“很難跟不同看法的人爭辯，”希爾接著說，“尤其當(dāng)你面對的是一些徹頭徹尾的不學(xué)無術(shù)的家伙時(shí)。就算你說得舌燦蓮花，他們也會一門心思認(rèn)準(zhǔn)你就是個(gè)把繪畫看得高于一切的唯美主義者?！?/p>