大軍自泉明渡海至瀚州港口歧城，便往霜還城去。三百多年前，霜還城還名為北都的時候，雷州北來的商人將火蠶絲販賣至此，重金雇傭東陸工匠，趁著每年七月那短短三十日最荒旱的氣候，將火蠶絲織緙為厚重錦緞，據(jù)說即便是在鐵甲被冰的殤州極北，這錦緞制成的一領(lǐng)單衣，霜氣亦不能侵襲，人稱為霜還錦，名貴已極。漸漸地，地以物名，徵朝的疆土亦漸漸向北推進，蠻族北退之后，東陸人便索性將北都改了霜還城，成為大徵瀚州領(lǐng)土的首府。

自霜還漸行漸西，景物便與東陸大異其趣。一路上凡有水源之處，草甸豐美，牛羊遍野，城郭富庶，除此外盡是沙礫戈壁，北地氣候寒苛，每到冬季，蠻族鵠庫部落便越過毗羅山峪向南遷徙，奪占草場牲畜，因此每隔五年的換防之秋，本營中七萬老兵與三萬新兵同在黃泉關(guān)駐守，待春季再遣三萬老兵退入東陸。

先皇在位時，僭王褚奉儀便是趁秋冬換防帝都防衛(wèi)薄弱之機起兵自立，叛將王延年、曹光、羅思遠等亦四起割據(jù)作亂，東陸亂離動蕩。當(dāng)年方才十七歲的旭王褚仲旭率近畿營與各路勤王兵馬苦戰(zhàn)八年，一統(tǒng)天下，登基踐祚，稱“帝旭”，定年號“天享”，至今已是天享十三年。今年秋季的三大營換防中，除了各營定例的三萬人以外，又分別增派了三萬新丁，兵賦與徭役一下沉重起來。朝中對此多少有些非議，倒不是計較今年新征發(fā)的這區(qū)區(qū)九萬人馬，而是因為這批人馬本是要充實近衛(wèi)羽林與二十萬近畿營的。京畿兵力一旦有所削弱，站出來反對的多半是老臣，二十一年前僭王褚奉儀的叛亂，委實在他們的記憶中留下了太過慘痛的烙痕。

“奇怪……”張承謙迎著夾雜黃沙的朔風(fēng)，微微地瞇起了眼。

海市從后邊趕上來，問道：“怎么了？”

“咱們自東南向西走，每年十月大雪封山之前，多少能遇見些不怕死的雷州商旅趕著運紅花、吉貝和麝香進迦滿。按說今年黃泉關(guān)共有十三萬人馬過冬，鵠庫人也不會揀這時候來啃硬骨頭，瀚州的路上該更安全才是。”說著，豪壯的邊將把眼光轉(zhuǎn)到自己執(zhí)轡的手上，喃喃嘟囔著，既像是在對海市說明，也像是在自言自語，“可是這一路上靜得出奇，南毗人、注輦?cè)?、尼華羅人，一個也沒有。娘的，真冷?！?/p>

“你是說鵠庫人已經(jīng)到了黃泉關(guān)……”海市望向西北。戈壁坦蕩荒涼，陰霾的天空卻十面埋伏，變幻莫測。

“他們要是攻打黃泉關(guān)，我們過霜還時就該有消息?？墒沁@時節(jié)，戈壁沙漠里所有的季泉都該干涸啦，除了毗羅山峪沿河一帶還有水草，別的地方都光禿禿的，又險峻無路，他們不闖黃泉關(guān)，那還能去哪里呢？”

疾風(fēng)挾裹著一片白影劃過海市眼前，落在她手背上，再定睛看時，那羽毛般的東西竟然化成了一滴冰寒混濁的水。她吃了一驚，仰頭看天，如鉛的云層翻涌不定，零落灑下一點點黯淡的白色，風(fēng)驟然變得干冷干冷。

才九月末，竟下雪了。

雪片漸漸濃密，才過了一刻，竟已看不清數(shù)里外的前路。一時間，長龍般的隊伍里，起了輕微的騷亂，海市剛要令各隊千騎安撫麾下兵士，卻冷不防被張承謙一把捏住了肩膊。

“冰川，他們是從冰川上進來的！”

“什么冰川？浮山冰川？那里根本不能通行??！”海市吃痛，蹙緊了眉。

“這幾年來，天氣暖得蹊蹺，冰川多少有所消融，冰舌與巖石之間那些數(shù)丈深的深罅漸漸被水挾泥沙填補，冬季再凍結(jié)起來，就平緩得多。但是，這樣的話，冰川便容易滑動崩坍，根本無法行走，若是震動太大，還會引動山上的雪崩，因此咱們在浮山冰川前只留了水井屯那不到兩千的人馬?？墒墙衲赍萋飞暇旁履┚拖铝搜]庫人那邊，怕是九月，不，八月底就被雪埋了草場！”張承謙的胡髭上落了雪，他猛一轉(zhuǎn)頭，那雪片便瑟瑟抖落下來，“這么幾十年一遇的寒凍天氣，冰川都被凍得結(jié)結(jié)實實，除了走毗羅山峪到黃泉關(guān)以外，這冰川就是最好的一條大路了，再加上地勢崎嶇，容易掩蔽人馬，換了我是鵠庫人，我也寧愿去走冰川！”