那時(shí)從霜還往黃泉關(guān)的路上，張承謙曾指了溟朦海給海市看。東陸人喚它溟朦海，不過是為著它夜間霧起，溟朦不現(xiàn)，邊民又不管淡水咸水湖泊一概叫做“?！保虼私o它一個(gè)簡(jiǎn)便的名字。尼華羅商人管這個(gè)湖叫做措鄂穆博，“措鄂”即是湖海，“穆博”則是青碧之意。鵠庫人叫它庫庫諾兒，“青色之?！?。

戈壁原野上，看山跑死馬的事不是沒有，那溟朦海看著不過三五里路似的，真要到得近前，怕是要撒馬跑上小半天，海市淡淡說：“我不喜歡水?！币簿蜎]有去。只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)煙塵里，看見黯灰的一汪水色，也不知凍上沒有。自七歲后，便再?zèng)]有見過海。北方的水，再怎樣壯闊浩淼，也總有邊際，而海沒有。那無際無涯的咸苦碧水沉沉壓著胸中的記憶，令她時(shí)常夜半自噩夢(mèng)中醒來，嘗到自己唇邊密密冷汗，是海水的味道。

相傳越過毗羅山后，再往西三千七百里，殤州的凍土平原深處，比冰炎地海更北更北的極北之地，天池山下，有一座比溟朦海更大的湖泊，喚作勃喀兒海，是候鳥夏季的麇集之地，亦是龍神居隱之處，傳說前朝曾有瀾州平民被颶風(fēng)掠去，一直帶到了勃喀兒海。那人被卷去的時(shí)候不過十九歲，逃回來的時(shí)候已是年近七十的老人，滿手的指頭全凍掉了，都只剩下一節(jié)兩節(jié)，像是拆散了的人偶的手。然而在東陸人的想象中，所謂極北之地，也就是黃泉關(guān)罷了。

毗羅山脈到了黃泉關(guān)，陡然錯(cuò)開兩截，為東毗羅山脈與西毗羅山脈。西毗羅山脈位置稍北，其南麓上有一道不凍泉，毗羅河便從此發(fā)源，流向南方，最終匯入溟朦海。于是，兩座高聳入云的雪峰交疊之間，便沖刷出一道“之”字形狹窄河谷，而從不凍泉源處向北，有一條艱險(xiǎn)山峪直通山口外的紅藥原。這便是近二千里毗羅山脈上，唯一可交通南北之道路。雖說是河谷與山峪，仍是比平地高出三百丈，若有走熟了的向?qū)?，一日夜便可翻越。毗羅河到了稍南的東毗羅山脈河谷，即改道潛入地下，到山腳處又涌出地面，只在地面留下一段千萬年前沖刷出來的四十里長(zhǎng)的干涸河道。黃泉關(guān)即座落于這段干涸河道上，扼住了這一要道，成為徵朝西北難攻不落的一道關(guān)口。過了毗羅山脈之后，瀚州便是一馬平川，乘船南渡后，往帝都方向二千余百里少有天險(xiǎn)屏障，黃泉關(guān)一旦失守，西北瀚州便要門戶大開，東陸各郡情勢(shì)可危，黃泉關(guān)之重，可想而知。

海市站在山下大營(yíng)前，仰頭望去。沿河谷曲折向上，夜色里燃著數(shù)十點(diǎn)明珠般的火光。據(jù)張承謙說，每三個(gè)時(shí)辰均有二百名兵士在關(guān)口輪值待命，另有望哨若干，分布于北面的通路上。

“鵠庫人若是遇上水草豐足的年景，拿鞭子趕他們也不肯朝南邊挪一步的?？墒牵羰悄哪旰盗?、凍了、牲畜遭瘟了，他們啊……就像蝗蟲一樣來了?！睆埑兄t搖搖頭。

數(shù)名衣衫襤褸的孩子歡笑廝打著奔過海市身邊，繞著大營(yíng)口哨兵的大腿拉扯抓撓，把那哨兵夾在當(dāng)中，推搡得幾乎站立不穩(wěn)。哨兵滿臉是笑，呵斥著臟兮兮的孩子們，每個(gè)人輕輕給上一腳。海市聽得那些孩子說一口陌生蠻夷語言，甚是驚奇，“軍營(yíng)里大半夜哪來的小蠻子？”

張承謙只是搖頭?！澳切┖诿谘鄣亩际清葷M人，說是今年雪災(zāi)，饑寒交迫，拼死逃到我們這里來的，這幾天已經(jīng)到了好幾撥了?！?/p>

“就這樣養(yǎng)在兵營(yíng)里？”

“哪兒的話，現(xiàn)在雪那么深，只好先留著他們，等到了千把人，便一起送去水井屯教他們謀生?！?/p>

正說話間，關(guān)上叫喊聲起，山頭上有人揮舞火把。張承謙瞇起眼睛瞧了瞧，“正說著，又來了一伙。你看那火把，一豎在先，來者非敵，六橫在后，來者六百人?！?/p>

海市卻緊蹙了眉頭放慢腳步，凝神看著身邊那條從營(yíng)前繞過的毗羅河。伙頭帶著幫廚們?cè)诤舆呰忛_了冰面，放下水桶汲水，此時(shí)不知為什么喧鬧起來。

“怎么了？”張承謙覺察海市不曾跟上來，回頭見他蹲在幫廚們身邊。