鵠庫青年染血的唇上露出一絲笑容，向山崖上輕慢地勾了勾手指，旋即將人頭懸在鞍后，喝令兵士掩護(hù)，一面撥馬帶隊(duì)掉頭，消失在北方山道的拐彎處。

海市舔著前牙，輕輕啐出一口血，道：“這個男人古怪，像是用了什么秘術(shù)。咱們得快點(diǎn)追上去?！?/p>

“方、方大人……”一名年紀(jì)與海市相仿的小弓兵哆嗦著唇，斷斷續(xù)續(xù)說道。

“什么？”海市背好角弓，一面應(yīng)道。

“鵠庫人起了黑旗，王者陣亡的黑旗……我聽說，他們都不下葬，尸首隨地丟了給鬣狗禿鷲吃，只有他們的各部蕃王死在戰(zhàn)場上，才把頭送回去，和黃金打的身體拼在一起下葬的……”小弓兵抑制不住地咧開嘴笑起來，慘白起皮的嘴唇掙開一道道血口子。

“方大人，您射死的是個王，是個王?。　?/p>

鵠庫人似乎并不戀戰(zhàn)，大張旗鼓來攻，退卻時卻也如潮水般迅疾。海市從懸樓飛奔而下，奪了一匹馬，向北直追而去。夾在大隊(duì)中追出了二十余里，眼前道路已盡，惟有溯著溪流涉水而上，折過東毗羅山腳，攀上西毗羅山，經(jīng)整整三十二里溪谷，抵達(dá)毗羅河之源頭不凍泉。自泉源再向北，才是一條山峪小道。次日近午時，海市終于趕上了領(lǐng)頭追擊的符義部。鵠庫人退得雖快，一時卻也甩不開符義部，只得由他們不緊不慢地銜著。

“方大人好眼力，鵠庫人向來不用儀仗，那左菩敦王混在人群中，誰也不曾分辨出來?！狈x慢吞吞說道?！斑@左菩敦王逞勇好斗，襲擊水井屯的那三千人也是他的部下，原說讓他們打前鋒平整道路，大軍隨后即到。沒想到他自己掉頭殺來黃泉關(guān)，卻將那蒙在鼓里的三千人拋在水井屯作為佯攻，現(xiàn)下他死了，這新左菩敦王是老王的異母弟，聽探子說原本就不很親睦的，便立即下令撤兵了?！?/p>

鵠庫陣中已不見原先蒼青的旌旗，每隊(duì)起頭處飄揚(yáng)著的，盡是縞黑的全幅苧麻布。

“那就是新的左菩敦王?！狈x指指鵠庫隊(duì)尾被重重拱衛(wèi)著的一名青年。那青年人影為翻飛喪旗遮掩，看不仔細(xì)，醒目的是一顆人頭，整把金發(fā)絞成一絞懸于鞍后，隨著那匹烏云踏雪的步伐搖來蕩去。

海市微微蹙起眉心，策馬快走兩步。此時鵠庫人已行至山峪出口，已隱隱可見下面廣袤的極北雪原，剛拐過風(fēng)口，浩大的風(fēng)挾著雪砂掃來，喪旗撲啦一聲直向天空揚(yáng)起。那一瞬間，那人恰恰面目微側(cè)，露出個高挑清拔的輪廓。海市仿佛被當(dāng)胸塞進(jìn)了一把雪，怵然驚心。那是她看了十年的模樣，絕無可能錯認(rèn)。

“濯纓——！”她脫口喃喃說道。

那人似是聽見了海市，回轉(zhuǎn)頭來，帶著一抹尋釁的笑，再度勾了勾手指。高鼻、深目、濃眉，與濯纓如出一轍的面孔身段，惟獨(dú)一對眼睛熒熒地藍(lán)著。藍(lán)眸青年一把將戰(zhàn)盔摘去，散下一頭光麗的金發(fā)，以蠻族語高聲下了命令，鵠庫人齊聲答應(yīng)，忽然全體揚(yáng)鞭打馬，急速向山下移動。先沖出峪口的數(shù)隊(duì)在雪原上左右列陣，扼住峪口以為掩護(hù)，其余則毫無旁顧地直奔向北，全員脫離山峪后，原先呈兩翼形掩護(hù)的數(shù)隊(duì)即刻變陣，匯入本隊(duì)，數(shù)千人馬揚(yáng)起雪塵滾滾，極迅速地消失于北方天際。

“那就是紅藥原?！狈x勒住馬，將鞭柄在空中畫了個圓，把山峪以北的那片雪原框在里面。

紅藥原上冬季積雪，夏季荒蕪，沒開過一朵紅藥，得名是由紅藥帝姬而來。紅藥本是宗室女，亦是舉兵叛亂之僭王褚奉儀的異母姊，早年和親鵠庫，到三十二歲上已輾轉(zhuǎn)嫁過三名蕃王，頗有權(quán)勢。十四年前褚奉儀兵敗北逃，經(jīng)過黃泉關(guān)進(jìn)入鵠庫境內(nèi)，紅藥帝姬遣軍來迎，當(dāng)時尚未登基的帝旭亦率軍追擊至此，鏖戰(zhàn)四日五夜，殲敵五萬余，叛軍全滅，鵠庫軍大折，六翼將中的顧大成斬得褚奉儀頭顱，紅藥帝姬則被踏死于亂軍之中，只收得殘肢數(shù)三。此戰(zhàn)過后，二十里原野雪泥血肉紅黑雜錯，次年正逢異常和暖的天氣，紅藥原上竟瘌瘌痢痢生出薄薄春草，牲畜不食，老人叫做腐尸草的便是。