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帝旭變得昏聵暴戾，已不是一天兩天的事了。在那夜夜目不交睫、枕戈待旦的八年里，耗盡的似乎不是他的高逸優(yōu)雅與清明持重，而是他的壽數(shù)。從登基的那一天起，坐在帝座上的已是一具無魂的日漸腐朽的軀殼。

他知道人們都這樣說。人們都還避忌他，因?yàn)樗腔实?，并且，是個(gè)暴戾的皇帝。從內(nèi)宮到朝堂，無一人敢于與他視線相接，即便如此，他還是能看見彌漫在宮廷中的恐懼與腹誹的云翳。八年天地倒錯(cuò)、十面埋伏的亂世里，他東征西討連橫合縱，紅藥原一戰(zhàn)血流漂櫓，十里赭紅。如今分崩離析的國(guó)土已被連綴起來，他至少有權(quán)不要再去整理那些千頭萬緒的事情，只要天下一統(tǒng)，人們自會(huì)料理自己的日子?？墒牵嗽斨粕狭岘囆∏傻拈艠渑柙?，輕輕掐去了一條逆枝。修剪樹木并不需要詢問樹的意見。那樣未免太麻煩了。

二十一年前，叛亂起時(shí)，正是麟泰二十七年的夏末。那年天氣瘴熱，天空晴得發(fā)白，人都說是亂象。他那年十七歲，立春大社剛剛受封為旭王。他的父親帝修病殪，叔父儀王褚奉儀托詞鎮(zhèn)壓京畿動(dòng)蕩，假勤王之名進(jìn)軍，意圖篡位。一時(shí)四面兵起，蜂擁城下，夜間舉火，映得承稷門外半天炎紅。三大營(yíng)換防兵馬出發(fā)已有月余，往麇關(guān)與莫紇關(guān)的六萬人馬更會(huì)同叛軍掉頭合圍帝都。帝都內(nèi)只余近畿營(yíng)三萬，禁衛(wèi)羽林二萬，天啟失陷已成定局。惟有他率眾抵抗，一面冒險(xiǎn)撤下三千羽林，欲護(hù)衛(wèi)太子伯曜殺出帝都，以圖再起。誰想他苦戰(zhàn)不退，手刃逃兵三名、攀城叛軍數(shù)十，終于熬到三千羽林折返承稷門，卻不見伯曜人影。太子伯曜一貫文秀畏懦，卻有一股頑愚的死節(jié)，竟宣稱與國(guó)共命，已絕望懸梁自盡。先帝遺下四子，三子叔昀早年夭折，末子季昶自幼被送往西陸雷州注輦國(guó)作為質(zhì)子，如今伯曜又死，皇室嫡子，中州竟只余他一人。

“枉費(fèi)我拼死為他布下一條生路，伯曜，”仲旭奮力斬落一名攀城的叛軍，“就這么不吭一聲地死了?！?/p>

城上的人一茬一茬倒下，又一茬一茬補(bǔ)上。三千羽林往返不過半個(gè)時(shí)辰，城頭尸首已堆得有半人之高，于是便干脆充作木石，推下城去。

“殿下……不，陛下！請(qǐng)容臣等護(hù)衛(wèi)您往瀚州召集兵馬，掃滅逆賊！”羽林千騎身著重甲，雙膝落地亦鏗鏘有聲。

仲旭轉(zhuǎn)回頭來，細(xì)細(xì)端詳那年輕千騎為戰(zhàn)盔遮掩的容貌，而后輕輕一哂，指向城下紛亂的叛幟中，火光掩映的“蘇”字大旗?！澳闶翘K靖非的什么人？”他聲音不大，周遭聽見這話的幾個(gè)人，都是心頭一凜。

年輕千騎仰起了臉，干脆答道：“庶子蘇鳴?！背穷^烽火映照下，坦蕩的一張面容，分明與叛亂的涂林郡太守蘇靖非十分神似。

“蘇鳴，你護(hù)衛(wèi)我，就是要與你父親兵刃相向了?！敝傩裎⑿χ?，身上也不披甲，鮮血涂污了他冠玉般的面龐，便偏頭擦拭在肩膊的錦繡袍子上。

“末將十四歲前不知有父，今后亦不打算認(rèn)父。”

“你佩的刀，卻是蘇家子弟慣用的雕蟲齋鋼口闊刃直刀?！?/p>

“是母親遺物，末將立誓以此刀與蘇靖非一決高下，今日便請(qǐng)為前鋒，為陛下清掃路途，亦請(qǐng)陛下成全蘇鳴償此宿愿?！碧K鳴說到后來，壓抑不住聲音里的波動(dòng)，眼里泛上了一點(diǎn)光。

“你年紀(jì)尚輕，城下這些叛將卻都是運(yùn)兵老辣之輩，你這竟是要帶著這些手下送死了？”

蘇鳴倔強(qiáng)地抿唇不答。

“那倒大可不必。方才為掩護(hù)伯曜死了那許多人，已是白費(fèi)了，我們?cè)俳?jīng)不起這樣折損人馬?！敝傩裉а劭戳丝刺焐r(shí)辰已近中夜，承稷門上疾風(fēng)逆揚(yáng)，他取過角弓，仰天放出一枝鳴鏑。那鳴鏑的聲音與眾不同，做蒼隼聲，銳烈響亮。

那鳴鏑之聲方才消失在夜空深處，城下叛軍陣營(yíng)右翼里忽然起了異動(dòng)，一支打著“清?！逼焯?hào)的人馬斜刺里撞向城門，正是清海公麾下流觴軍。事出突然，叛軍措手不及，被流觴軍沖開了陣列。城門前正是炎王褚奉儀的嫡系河源軍，反應(yīng)迅捷，便在城門前廝殺起來，兩側(cè)及殿后的王延年部、曹光部、羅思遠(yuǎn)部、蘇靖非部皆是各地守將糾集而來，此時(shí)只是按兵不動(dòng)，不愿貿(mào)然卷入混戰(zhàn)。河源軍左右包夾，流觴軍的陣形愈戰(zhàn)愈薄，漸漸變成一長(zhǎng)龍形，自城門委蛇向外一里多長(zhǎng)。正在此時(shí)，流觴軍中朝天放出一支鳴鏑，與先前承稷門上褚仲旭所放竟是一種聲音。城門應(yīng)聲霍然洞開，一彪人馬自都城中直沖出來。