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金城宮是不夜之宮，寢殿內(nèi)終夜燃著燈火——帝旭不能一刻沒有光。丈燭已不堪使用，宮內(nèi)用的是特制落地?zé)艋\，隔十五步便安放一個(gè)。燈籠約一人半高，長(zhǎng)鼓形，均是整張白牛皮蒙制，不使針線縫合，用以煅壓收口的黃金亦打造成空花寶相紋，內(nèi)里安有河絡(luò)工匠造出的精鋼燈盞，燃鯨脂蠟與劍麻芯，少煙少熱，明亮耐久。這上百座燈，使得金城宮中從此沒有了影子，一切行止無從遁形。

廊道寧靜深長(zhǎng)，兩列白牛皮燈映得通明，兩名宮人無聲拱立于廊道盡頭，容顏模糊雪白，恍如一對(duì)人俑。玄黑鋪金虬龍紋的后袍在白玉地面上拖出窸窣的聲音，一步一步，不緊不慢，像是有無盡的時(shí)間可供消磨，只嫌人生冗長(zhǎng)。

忽然，腳步若有所思地停駐下來。“你說，我會(huì)是怎么個(gè)死法？”人影背對(duì)著他們，揚(yáng)起了臉，饒有興味地問道，并沒有指明是在問誰。

那想必是個(gè)曾經(jīng)金聲玉振清涼無垢的聲音，如今卻已經(jīng)滿含著疲憊與厭煩的沙礫，像根僵脆的琴弦，或許下一剎那便會(huì)滑出變徵的異聲。

身后的兩人中，年輕的一名垂目不語，年長(zhǎng)的卻抬起了眼?！氨菹?，您是萬壽——”

“萬壽無疆，不老不死么？”悅耳而冷淡的聲音截?cái)嗔怂曇舻闹魅嘶羧晦D(zhuǎn)回身來，玄黑的華麗廣袖隨之卷起氣流?！拌b明，朕已經(jīng)糊涂到需要你來哄瞞的地步了么？”

方諸默然，退后一步俯首告罪。

帝旭并不是帝修四子中最俊秀的一個(gè)，那一種眉目間的飛揚(yáng)冷峭卻不尋常。八年之亂間，世人均以開國(guó)帝褚荊轉(zhuǎn)生來比擬這名年輕的旭王。亂世中獨(dú)挽狂瀾，叱咤萬軍，登基大典當(dāng)日在六翼將的簇?fù)硐?，英武宛如天神降世。十四年來，歲月不曾損毀他的面容，那臉孔，那身姿，始終與《軍神卷》中所繪盛年形影一毫不差，然而還是眼見得一天一天地老了——飛逝的時(shí)光洗去了所有的清峻與銳氣——就是這樣，難以言說地老頹了。

“濯纓，你說呢？朕要怎樣的收?qǐng)霾藕?？醉死？墮馬死？還是死在緹蘭的床上？”

帝旭眼看著面前的兩人面色驟變，笑意更濃。就在此時(shí)，始終恒定的純白燈光變化了——金城宮的燈是風(fēng)吹不搖的，但是這白光中，如今隱約有了影子。

影子是從帝旭身后那座燈的白光中出現(xiàn)的。是人形。有如窗上魅影，眼看著由淡而濃，自虛而實(shí)，緊接著光芒一劃，白牛皮蒙子自內(nèi)而外被破開，一道人影疾刺而出。

濯纓鏘然拔出長(zhǎng)劍，一躍而起，仗劍橫隔于帝旭面前。方諸單手?jǐn)r住帝旭的腰身，向后連退，轉(zhuǎn)瞬二人已退出二丈開外，方才落地，身邊一座燈竟又哧地一聲破開。方諸這次看得分明，那人原是匿身于牛皮內(nèi)的精鋼燈盞之后，緊貼墻壁，燈光發(fā)于外，因而竟得以藏身?？諝饧彼倭鲃?dòng)，隱隱形成一道銳利的鋒刃自燈盞中沖出，向二人掃去。方諸卻將帝旭向側(cè)推送出去，自己低身而進(jìn)，隔著白牛皮向那人手肘拍下。那人一聲痛叫，向后倒入火焰，燈內(nèi)狹仄，一時(shí)躲閃不開，竟也十分氣概，忍痛撤手，喃喃念著蠻子語，只聽得刷刷幾劃，牛皮上竟憑空割出豁口，自燈內(nèi)脫了身。此人與方才現(xiàn)身的刺客一樣，均身著白衣，金發(fā)碧眼蠻族容貌，空著兩手，手中捧有一球流動(dòng)著的小小的風(fēng)，因速度太過迅疾，看起來竟像是什么有形有質(zhì)的東西。這是一名召風(fēng)師。民間一向傳說有此類異人，然而世間所見之召風(fēng)師，即便真有異能，亦不過能吹起半刻和風(fēng)，聊充江湖賣藝的噱頭，其余大多更是干脆是流竄于各地騙財(cái)?shù)膶こＨ肆T了。如此能夠化風(fēng)為刃運(yùn)用自如的召風(fēng)師，恐怕亦是天下獨(dú)一。

而那第一名刺客亦不見雙手有何兵刃，不管濯纓密不透風(fēng)的劍勢(shì)，如撲火蛾子長(zhǎng)身直上，渾不畏死。濯纓見他門戶大開，乘勢(shì)將劍身一偏向上疾送，劍尖直抵刺客咽喉，眼看便要穿顱而出，然而——長(zhǎng)劍錚然鳴動(dòng)，竟是金石相擊之聲！

劍尖已然微微陷入那蠻族咽喉肌膚，卻被就此阻住不能再入分毫，濯纓心頭一凜，翻腕變招向頷下最柔軟處刺去，這一回，劍尖像是刺到了什么極為堅(jiān)硬的東西，竟然側(cè)滑出去，“伊瓦內(nèi)！”濯纓脫口而出。伊瓦內(nèi)是鵠庫清修教中密技，意即“血中金”，原是河絡(luò)煉金秘術(shù)之一支，專門研究自牲畜血中提煉黃金之法，數(shù)百年均未成功，卻只能自血中煉出精鐵來，于是漸漸衰敗。后來不知如何，伊瓦內(nèi)漸漸演化為一門以身化鐵的功夫，修習(xí)者亦稱為伊瓦內(nèi)，傳說容貌無異常人，卻可令肌膚如鐵。濯纓年幼時(shí)見過一名修習(xí)二三十年的河絡(luò)清修僧，亦只能令雙掌化鐵，擊掌有刀劍聲。今日這個(gè)伊瓦內(nèi)，不止咽喉，連頷下最柔軟的皮膚均已成鐵，猶如周身被甲，兵刃難傷。