瓦里克那毫無(wú)血色的雙唇開(kāi)啟，爆發(fā)出一聲難以言喻的慘叫，好像要警告在影像中的自己，他看到影像中的自己動(dòng)了一下，接著，那個(gè)持刀的陌生人猛撲上前。手上的刀用力插入趴在桌上的人的背部，直沒(méi)到刀把。瓦里克又發(fā)出一聲慘叫，心不停地顫抖，滿臉都冒出冷汗，口齒不清，虛脫無(wú)力地倒下，無(wú)法動(dòng)彈。

瓦里克不知道自己倒在那里有多長(zhǎng)的時(shí)間，他清醒過(guò)來(lái)時(shí)，勉力向水晶球看去。水晶球發(fā)出清冷的光芒，仍然矗立在黑緞覆蓋的臺(tái)座上，可是球體內(nèi)的影像已然消失了。他想要再把那些影像弄回來(lái)，可是一陣恐懼感控制了他。他站起來(lái)，面無(wú)血色、手足顫抖，搖搖晃晃地走出小房間。

雅迭倚在一張長(zhǎng)沙發(fā)椅上啜泣著，一看到他，馬上跳了起來(lái)?？吹剿哪樕?，雅迭雙手掩面，再次哭泣起來(lái)。阿代姆站著，悶悶不樂(lè)地注視著巨大的印度佛陀。

“我看見(jiàn)了，看得很清楚，”瓦里克啞聲說(shuō)，“可是……可是我不相信?！?/p>

“水晶球從不說(shuō)謊，大人。”水晶球觀測(cè)者悲傷地說(shuō)。“但……但……那不可能?！蓖呃锟丝棺h地說(shuō)?！澳⌒?，大人，千萬(wàn)小心?！迸裾f(shuō)道?！拔耶?dāng)然會(huì)很小心?！蓖呃锟撕?jiǎn)潔地說(shuō)。他轉(zhuǎn)身面對(duì)水晶球觀測(cè)人，用威脅的口吻問(wèn)：“你以前遇過(guò)這種情況嗎？”

“只有一次，大人?！?/p>

“結(jié)果呢？”

阿代姆慢慢地屈身低頭?！拔颐魈煸賮?lái)，”瓦里克突然說(shuō)，“這個(gè)房間讓人憋悶難受，我要出去了?！?/p>

瓦里克用他仍然顫抖的手，在晚禮服外又套上一件輕便的大衣，抓起帽子，快步走進(jìn)外面的真實(shí)世界。水晶球觀測(cè)人堅(jiān)定地站著，女孩緊抓住他的手臂，還在發(fā)抖。

“一切都是神的旨意?！蹦┝?，他用悲傷的口氣說(shuō)。

2

奧古斯都 凡杜森教授，也就是著名的思考機(jī)器，在一個(gè)狹小的接待室見(jiàn)到了霍華德 瓦里克，并請(qǐng)他坐下。瓦里克面無(wú)人色，雙眼帶著濃重的黑眼圈，眼神透露出難以名狀的恐懼，全身仍在顫抖。思考機(jī)器好奇地斜著眼看著他，回到自己的大椅子上坐下。

好幾分鐘，瓦里克坐著沉默不語(yǔ)。他似乎想先控制好自己的情緒。突然，他忍不住叫起來(lái)：“下個(gè)星期我就要死了。你能幫我避免嗎？”

思考機(jī)器晃動(dòng)自己頂著黃發(fā)的大頭，顯然也為這句話吃了一驚。

“如果你已經(jīng)決定不想活了，”他不耐煩地說(shuō)，“我也沒(méi)辦法?！彼跉庵杏行┲S刺的意味，不過(guò)這種冷酷的語(yǔ)氣反而使瓦里克神志稍微清醒了些?！跋聜€(gè)禮拜到底會(huì)發(fā)生什么事？”

“我會(huì)被謀殺……刀子從背后刺入……被一個(gè)我不認(rèn)識(shí)的人殺死?！蓖呃锟丝跉饨^望地說(shuō)。

“親愛(ài)的，真是不幸的事啊，”科學(xué)家不動(dòng)聲色地說(shuō)，“你得解釋得清楚一點(diǎn)。不過(guò)……”他站起來(lái)走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室。不一會(huì)兒，他帶著一杯冒泡的飲料回來(lái)，遞給瓦里克。瓦里克一飲而盡?！跋茸屪约烘?zhèn)定下來(lái)?！笨茖W(xué)家說(shuō)。

他回到自己的椅子上坐下，兩只細(xì)長(zhǎng)的手指相觸，安靜地等著。慢慢地，瓦里克鎮(zhèn)定下來(lái)了。“現(xiàn)在，”末了，思考機(jī)器說(shuō)，“給我解釋清楚吧?！蓖呃锟藢⒄麄€(gè)經(jīng)過(guò)詳盡地說(shuō)了一遍，在敘述過(guò)程中，思考機(jī)器只是偶爾禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳阆嘈庞兴^的精神力量嗎？”瓦里克說(shuō)完之后又開(kāi)口問(wèn)?！俺鞘俏易约鹤C明了沒(méi)有這回事，否則我不會(huì)否認(rèn)任何事，”――

當(dāng)約翰 多恩離開(kāi)思考機(jī)器家時(shí)，科學(xué)家布置給他一大堆的事情要他做。首先，他要去買一大張美國(guó)地圖，大聲讀出他所看到的每一個(gè)城市；一個(gè)小時(shí)后，他要去買一份《城市指南》，大聲讀出上面的每一個(gè)地名。接著，他要制作一份各種不同職業(yè)的名稱表，并大聲朗讀。這些事的作用當(dāng)然就是希望能喚醒他沉睡的大腦。思考機(jī)器打電話給記者哈欽森 哈奇。

“馬上過(guò)來(lái)，”他說(shuō)，“我這兒有你感興趣的東西?！?/p>

“神秘案件？”哈奇殷勤地問(wèn)。