魔法歷5年秋三月十三日。

昨日秋分，中午下了雨，瀝瀝拉拉一直下到夜幕初降。雨停風(fēng)起，經(jīng)雨后的樹葉搖曳著簌簌落地，帝都居民再一次感受到了寒冷冬季即將到來。

天蒙蒙亮，帝都西門外校軍場(chǎng)里黑壓壓已經(jīng)全是軍人，池侯爵治軍極嚴(yán)，三萬多戰(zhàn)士近萬匹戰(zhàn)馬，卻是鴉雀無聲。在校軍場(chǎng)北面是帝國各部來送行的官員，這是大事，即使皇帝陛下沒有親臨，帝國軍部、吏部、商部、農(nóng)部、工部、刑部等諸部官員凡在京者無一缺席。

“咚……咚……咚……咚！咚！咚！”

“嗚……嗚……嗚……”

兩力士雙手舉起米長(zhǎng)的鼓捶，兩人面對(duì)面，使盡全力擂向一人多高的戰(zhàn)鼓。數(shù)十個(gè)巨號(hào)角手同時(shí)吹響了號(hào)角。

池寒楓一襲黑衣落地，臉色鐵青，眼睛微微瞇在一起，步履沉重緩緩走上帥臺(tái)，金色將軍簪纓風(fēng)中顫抖。

一分鐘，兩分鐘，三分鐘……將軍閣下站在兩人多高的帥臺(tái)上足足有十分鐘沒有說話，西北風(fēng)帶著早到的寒氣不斷從將士們的甲胄上帶走熱氣。

“我……我實(shí)在不知道和諸位說什么好。”將軍閣下艱難地開口了：“在幾天前，我們尷尬地獲知，帝國五百年歷史中，帝都防區(qū)，帝國偉大神圣不可侵犯的都城地區(qū)，被法諾斯軍團(tuán)一舉攻入兩大城市?！?/p>

什么？99%的軍人不知道這樣的消息，臺(tái)下傳來隱約騷動(dòng)，軍人們努力克制著自己的情感。

將軍舉手示意，向下邊的軍官吩咐：“把……各部隊(duì)軍旗摘下來?！卑咨氖痔自诳罩写萄鄣膭澾^。

七彩戰(zhàn)龍旗、雙鳳羽禁衛(wèi)旗、黑色暴龍旗、白色長(zhǎng)劍旗……四面旗幟寒風(fēng)中簌簌落下。

旗手們極為熟練的把旗幟疊好，恭謹(jǐn)?shù)碾p手捧著跑步上帥臺(tái)，站立在侯爵身前。

白手套輕輕地?cái)n在一起，微微抖動(dòng)了一下，前排士兵看到一縷青煙繚繞而起，火媒子上跳躍著藍(lán)色的火焰，從四面旗幟上依次掠過！

“不！”

“不！”

“為什么！？”

……

各部隊(duì)最前面站立的都是小隊(duì)長(zhǎng)以上主官，看到騎士團(tuán)旗被烈火吞噬，看到棋手們驚訝地張大了嘴巴在地上拍打著熊熊而起的火焰，藍(lán)色的、綠色的、紅色的，代表著不同軍銜的簪纓頭盔不約而同地聚集起來沖向了主帥臺(tái)，頭盔下是一雙雙憤怒、吃驚的眼睛。

池寒楓冷冷地掃了一眼臺(tái)下被親衛(wèi)們推開的軍官們，緩緩在帥臺(tái)上來回踱著步，馬靴下鋼釘不停地撕咬著花崗巖地面，一聲一聲，有節(jié)奏發(fā)出刺耳聲音。

軍旗，意味著什么？在艾米帝國中，一支部隊(duì)在戰(zhàn)役中死傷殆盡，只要軍旗不丟，扯起大旗就又是一支鐵打的軍隊(duì)，陣亡的袍澤立刻成為這面軍旗上最神圣的守護(hù)神。在帝國500年歷史中，有過數(shù)次一支軍隊(duì)被敵人伏擊，陷入突圍無望的窘境，軍隊(duì)最高指揮官在最后一場(chǎng)戰(zhàn)役前所做最重要的事情就是集中部隊(duì)所有精銳甲士，闖出重圍把軍旗送回帝國軍部??任何丟失軍旗的主官，不論軍銜高低不論系出何門，等待他的只有兩條軍規(guī)：所有軍銜爵位一擄到底；斬立絕。

看著臺(tái)上即將染盡的火焰，臺(tái)下的軍官們和士兵已然大多淚流滿面。

“恥辱！”將軍突然一聲爆喝。

“這是我的恥辱，也是京畿戰(zhàn)區(qū)的恥辱。七彩龍騎士團(tuán)，號(hào)稱帝國四大王牌軍團(tuán)中永不墜落的王牌的王牌軍團(tuán)；禁衛(wèi)軍，常常自詡為無冕之王，榮譽(yù)、忠誠、無上實(shí)力的代名詞，自認(rèn)為‘禁衛(wèi)一出，如帝親臨’；公爵府親衛(wèi)隊(duì)，號(hào)稱是黑龍騎士團(tuán)中最耀眼的鉆石，三百年從未遇一?。痪╃軇κ坎筷?duì)，總認(rèn)為自己的戰(zhàn)力超越帝國其他戰(zhàn)區(qū)正規(guī)軍！現(xiàn)在，這些被我們夸夸其談的榮耀已經(jīng)變成了來自蠻荒地區(qū)野獸們頭頂王冠上的四顆小寶石，點(diǎn)綴了敵人的風(fēng)采?！?/p>

池寒楓停了一刻。

“作為京畿將軍，我感到汗顏！京畿地區(qū)十四萬帝國正規(guī)編制，竟然比不過一個(gè)成立僅五年的小傭兵團(tuán)，寥寥2000年紀(jì)不足20的少年，連續(xù)兩次擊敗數(shù)萬野獸，守家護(hù)國！而京畿戰(zhàn)區(qū)的王牌軍隊(duì)呢？大家還要不要臉！”

侯爵的臉色鐵青：“我，是要臉的。我，作為一個(gè)帝國貴族，作為一個(gè)帝國無上光榮的軍人，我向帝國承諾，在我手中丟掉的每一寸土地，我要收回，現(xiàn)在就收回。你們呢？有沒有信心收回！”侯爵大人聲音瞬息覆蓋了整個(gè)校軍場(chǎng)。

黑壓壓的士兵和軍官們被驚呆了，沒有任何人回答。

“京畿的士兵們，現(xiàn)在告訴我，有沒有信心收回失地？”

“有！”三萬士兵同時(shí)爆吼著，三萬男兒的淚花四處飛濺。

“我！給大家最后一個(gè)機(jī)會(huì)！哪一個(gè)部隊(duì)，能夠第一個(gè)拿下失地，我在這個(gè)部隊(duì)的旗幟上，繡上一個(gè)王冠。該部隊(duì)所有平民戰(zhàn)士，一律晉升為帝國貴族騎士，該部隊(duì)所有貴族，允許把本次戰(zhàn)役刺入家族徽章中。如果……”池寒楓從牙齒縫里往外說話：“如果哪一支部隊(duì)作戰(zhàn)不力，立刻撤銷番號(hào)，從帝國軍隊(duì)中永遠(yuǎn)消失。如果，所有戰(zhàn)士沖上去都拿不下來，我，作為帝國軍人，將率領(lǐng)親衛(wèi)團(tuán)發(fā)起最后一次沖鋒。”