未央宮的東邊是明渠，明渠的西邊密密地排布著一座座院落，集中住著后宮地位較低的嬪妃和宮女，班媞就住在這里的扶荔宮。扶荔宮不大，一間主殿一間主臥室，旁邊兩排小耳房。按品佚，她身邊除了粗使仆婦和丫鬟以外，只有兩個(gè)貼身侍女：十六歲的李平與十四歲的郭寶兒。

班媞一進(jìn)宮，就與數(shù)位良家子一起，被封為少使，接過(guò)了冊(cè)書(shū)和綬儀。少使，只是整個(gè)漢朝妃嬪體系中爵位最低的一級(jí)；在后宮，除皇太后、太皇太后、皇后以外，妃嬪的地位完全是按照朝中官員的等級(jí)爵位來(lái)編排的。昭儀位視丞相，爵比諸侯王；婕妤視上卿，比列侯；而少使的俸祿只有四百石，比公乘。其余陘娥、傛華、美人、八子、充依、七子、良人、長(zhǎng)使等人各有爵位，此外還有無(wú)爵位與無(wú)封號(hào)的各等妃嬪。在后宮，班媞也和大家一樣，名字被隱去，被通稱(chēng)為班少使。

扶荔宮里太安靜了。李平與班媞的性格都文靜沉穩(wěn)，話(huà)不多；幸好還有天性活潑的寶兒，沒(méi)個(gè)消停，才給板滯的生活增加一點(diǎn)顏色。這里有個(gè)小院落，原本只栽了幾叢竹子，班媞不愿意園子里太寡淡，讓寶兒請(qǐng)尚方令買(mǎi)了一些花種和花籽，每天閑來(lái)無(wú)事，她便和寶兒一起，在小院子里松土蒔草，修修剪剪。這多少能讓她重溫上河時(shí)的生活。班家的花園是遠(yuǎn)近聞名的奇異園，是班媞的母親田氏遍集各式奇花異草整飭起來(lái)的。她對(duì)植物沒(méi)有母親的耐心和偏愛(ài)，不過(guò)在宮中乏味的生活里，閑花野草也可聊解寂寥。

班家是雁門(mén)樓煩的大族，祖上班壹是整個(gè)北方的一個(gè)傳奇，班況的曾祖班孺、祖父班長(zhǎng)、父親班回，都以才學(xué)及任俠著稱(chēng)，名重一時(shí)。班況也沒(méi)有辜負(fù)這個(gè)傳統(tǒng)，尚在年少時(shí)才華便傳遍鄉(xiāng)野，舉孝廉為郎，二十幾歲就擔(dān)任上河農(nóng)都尉，蒙元帝恩典，舉家遷至北地郡上河。而當(dāng)時(shí)田家，則是上河地區(qū)的富戶(hù)，好幾個(gè)縣的繅絲全都由田家供給，田家小姐雱是有名的美人，經(jīng)文書(shū)算，無(wú)不精通。一對(duì)璧人才貌相當(dāng)，被視為上河最均衡美滿(mǎn)的一段姻緣。

在這樣的書(shū)香世家里，班媞自小就受到很好的教育。然而也有缺憾。她的青春期似乎比別人要更漫長(zhǎng)，因?yàn)榘嗉疫t遲都沒(méi)有找到合心意的人家能把她許配出去。班媞還記得，在她四歲的時(shí)候，就要開(kāi)始面對(duì)無(wú)休止的習(xí)字和沒(méi)盡頭的背誦了。班媞和哥哥班伯、班斿、弟弟班稚一起讀書(shū)，一起背書(shū)，一起挨板子，一起罰站，并沒(méi)有因?yàn)樗桥⒍腥魏涡傅?。她的手指頭總是被母親敲得腫腫的，她的眼里總是窩著汪汪的淚水，一邊抽抽噎噎地哭著，一邊咬著牙，繼續(xù)寫(xiě)。當(dāng)女伴都在撲蝶和賞花時(shí)，班媞在背書(shū)；當(dāng)女伴都在繡花做針黹時(shí)，班媞還在背書(shū)。父親很少有時(shí)間教她，還專(zhuān)門(mén)給她請(qǐng)過(guò)一位閨塾師，不過(guò)真正執(zhí)教的卻是母親。母親在她眼里才是強(qiáng)悍有力的。

她那時(shí)一直不知道母親為什么要那么嚴(yán)厲。平心而論，從小開(kāi)始，班媞就喜歡認(rèn)字，喜歡看書(shū)，喜歡讀詩(shī)；她喜歡竹簡(jiǎn)青澀的氣味，吱吱發(fā)酸的清香，還有糅合了墨跡的甜腥氣。但她不愿意被母親脅迫，越是母親要求她去背的書(shū)、練的字，她卻越是憊懶不肯。這樣的執(zhí)拗堅(jiān)持了多年，終有一天，十二歲的班媞因?yàn)闆](méi)有流利地背出《女師》，母親叫侍婢用戒尺打了她二十下手掌心。那時(shí)她就沒(méi)有哭，打死都不肯哭。可是，母親后來(lái)?yè)е瑹o(wú)聲地摩挲著她的手，自己哭了。母親的眼淚一滴一滴地敲在班媞的手背上，嗚咽著說(shuō)：“我的媞兒，你為什么這么固執(zhí)，為什么這么固執(zhí)？”