1992年，對于李永波來說，很特殊：他失去了最后一次拿奧運金牌的機會，有了兒子，從國家隊退役。失落和喜悅在這一年中紛至沓來。退役后，李永波可以應李寧之邀下海經(jīng)商或者順應“出國熱”到海外發(fā)展，但最終，他還是決定留在國家隊里當教練。

李永波：就是因為我夫人說，你離不開羽毛球。她其實就是一句話，她說你離不開羽毛球，你肯定還是會喜歡這個場地。她的一句話給我很大的啟發(fā)，我突然覺得留下來當教練吧。

楊 瀾：聽說你當教練的時候，有差不多一周的時間，你都不敢召集所有的運動員在一起排隊。你讓別人幫你做這件事嗎？這個很不可思議。

李永波：這事情回想起來都有可能，我想幾十年中國也不會有這樣的一種經(jīng)歷。

楊 瀾：對，你是因為心里沒底？不自信？

李永波：比如說我的教練變成我的下級了，我的隊友都變成我的隊員了，在很短時間里面，面對他們的時候，你不知道說什么，你該用什么樣的表情。因為你一句話一旦說得不好，壞了，大家可能就因為你這個話對你有意見，你的工作就不好開展，所以我當時心里也是挺聰明的,就覺得我還是先看看。

楊 瀾：那你找誰來替代你這個角色？

李永波：當時隊里面一個最大年齡的最老資格的教練叫黃益沖。我說你來集合，他說那哪行呀，怎么集合呀？你總教練你不集合。我說不行，我說我站在旁邊觀察一下。一星期里，他出來集合，我就慢慢看，然后我慢慢在想，我應該怎么樣說話，用什么樣的語氣，后來我就進入角色了。

說起這段歷史，人們常常還會提到四個字：臨危受命！運動梯隊青黃不接使得1993年、1994年羽壇的各項冠軍獎項都和中國隊無緣；1994年廣島亞運會，球隊獲得的7塊銅牌甚至被人稱作“一堆破銅爛鐵”。也就是在這個時候，這支球隊把目光悄悄盯準亞特蘭大奧運會。1996年，葛菲、顧俊沖上冠軍寶座，為中國羽毛球隊贏得了第一塊奧運金牌。而此時的李永波，不僅做著總教練，還做著她們的陪練。

楊 瀾：在那個時候，其實你已經(jīng)是副總教練――實際上是總教練的身份，但是你仍然親自去做他們的陪練？

李永波：對，我和田秉毅兩個人。

楊 瀾：有必要嗎？

李永波：太有必要了。她們的金牌當中，至少有我們倆百分之五十的功勞，因為我們陪了她們很久。我們把突破的第一選擇放在女雙。1992年退下來的時候，我們的技術水平還很高，1995年、1996年的時候，陪葛菲、顧俊還綽綽有余，想打多少分基本上能打多少分，所以可以陪得很好。一會兒模仿韓國的，一會兒模仿德國的，這樣陪。

楊 瀾：有沒有把人家兩個整哭的時候？

李永波：還好吧，因為比較關心她們倆，就是希望她們能拿冠軍。

楊 瀾：1996年中國羽毛球隊才實現(xiàn)了在奧運會上零的突破？

李永波：對。我記得我自己差不多兩天根本就沒有睡覺。

楊 瀾：就為她們高興了？

李永波：對，也不困。

楊 瀾：也不困。

李永波：對。

楊 瀾：就不想睡覺。

李永波：對，就不想睡覺，總是在一種興奮的狀態(tài)當中。

此后，李永波帶領中國羽毛球隊實現(xiàn)了蘇迪曼杯三連冠。1998年，中國羽毛球女隊還捧回了闊別四年的尤伯杯。在2000年悉尼奧運會的賽場上，中國羽毛球隊更是沖上巔峰，拿到了當年男單、女單、女雙、混雙項目共四枚金牌。

楊 瀾：2000年的悉尼奧運會，對于你來說是不是非常難忘？

李永波：對，四枚金牌完全出乎我的想像，我當時覺得拿兩塊金牌就不錯了，沒有想到混雙和男單也拿下來了，覺得真是天上掉了個大餡餅砸到我腦袋上來。