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大多數(shù)人都知道汞是一種有毒發(fā)亮的、銀白色的液體金屬，有時被染成紅色放到溫度計里面；他們覺得只要接觸不到這種物質他們就不會有機會死于汞中毒。然而，從洗衣機到冰箱里的動敏式裝置、污水泵、空間加熱器和電熨斗――在我們日常使用的數(shù)百種這類器物中――都發(fā)現(xiàn)了汞。這種物質通常也用于熒光燈和蒸汽燈以及氖信號燈中。

電廠排放的汞占美國每年人工汞排放的1/3（52噸）。所有這些被排放出來的汞很容易通過大氣傳播到陸地和水域當中。汞極易溶于水并迅速被食物鏈中的浮游生物所吸收，未被稀釋便從小魚傳到大魚再傳給我們。這就是我們?yōu)槭裁匆驗槭秤昧诉^多的肉食性魚類，比如旗魚、鯊魚，甚至罐裝的金槍魚而導致汞中毒的原因所在。

流感里隱藏著什么？

汞進入人體的另一條途徑是通過疫苗，以汞為主要原料的一種消毒原液作為一種防腐劑被加入到成人和兒童的流感疫苗當中。從降生不久第一次注射疫苗開始，汞就被注入到每一個美國兒童身體內。智障研究雜志發(fā)表的一份關于自閉癥兒童的頭發(fā)樣本中發(fā)現(xiàn)汞的研究報告，提高了把近期自閉癥兒童突然增加的原因歸于疫苗中的汞的可能性。2004年，免疫安全審查委員會建議，在現(xiàn)有庫存用完以后，兒童疫苗中不再使用汞防腐劑。在美國，在每年降生的400萬人當中，超過24,000人會得自閉癥，另有60萬兒童會表現(xiàn)出程度不同的學習紊亂癥狀，這都被認為是由存留于腦細胞中并對腦細胞有干擾的汞所導致的。在汞開始被作為防腐劑加入到疫苗中的1930年以前，降生的孩子中自閉癥的比例是1?20,000，而今天，這一比例高達1?144。

每年，有6,530人因汞中毒入院，500人因汞中毒送命。