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得了健忘癥的人身體機(jī)能看起來還是正常的，只是由于極端的困惑和過度脆弱的感覺，他們知道有些事情不對(duì)頭。這種情況下記憶并沒有喪失，只是獲取已有記憶的能力不大正常。按照里博的《健忘癥通則》，新的記憶先于舊的記憶喪失――這和正常的遺忘正好相反，如此一來，健忘癥患者就不能運(yùn)用當(dāng)前的事件去連接過去的思想和習(xí)得的行為。這比僅僅是忘了自己的名字要麻煩得多。記憶――或者說記憶的缺乏――的的確確是能夠致命的。

紅潮

2003年夏，在馬里蘭州，居住在切薩皮克灣岸邊上的一些社區(qū)的一大群人得了健忘癥。七八月間，死亡大面積發(fā)生。機(jī)動(dòng)車司機(jī)在自己的車上發(fā)動(dòng)了車子，卻突然忘了哪里是剎車踏板或氣門；閃爍的紅、黃、綠信號(hào)燈毫無意義；車頭相撞的事故非常普遍。其他的人出了家門就記不起住在哪里。一個(gè)得了健忘癥的人槍擊了無意走錯(cuò)門的鄰居。最后，生物學(xué)家弄清楚了健忘癥是由“紅潮”暴發(fā)時(shí)在河口發(fā)現(xiàn)的微生物引起的。那些受感染的人接觸了這些微生物的有毒排泄物。

健忘癥的電擊療法

20世紀(jì)50年代，選擇性的或其他（包括有時(shí)簡單遺忘式）的健忘癥是用電擊療法來治療的。1957年，在使用這種方法最多的時(shí)候，247人死于使用湊合的治療設(shè)備和訓(xùn)練不當(dāng)?shù)牟僮魅藛T的電擊治療中。如今，電擊療法被稱為電痙攣療法（ECT），美國每年有5萬人接受這種療法的治療。在頭上綁上電極，140～170的電壓每隔一秒鐘刺激一下大腦以使病人痙攣，指望以此恢復(fù)大腦的正常功能。這種療法的副作用是經(jīng)常導(dǎo)致更多的記憶喪失。

每年由健忘癥帶來的死亡是300人。