/CAPITAL PUNISHMENT

死刑在今天是最具爭議的話題之一，但在整個歷史上，公開處死犯人是年度最大的社會事件和進行集會的一大理由。沒有受過多少教育的人以及社會的精英人士都聚集在一起觀看一個人被處死。刑場周圍，點心、肉、水果、紀念品以及飾品被吆喝著叫賣，類似于圍著一項現(xiàn)代體育盛事吹喇叭的情形。

美國自殖民時期以來被合法處決的人數(shù)超過19,200人。大多是被控謀殺；1,086人被控為強奸；1,300人既沒有被控為謀殺，也沒有被控為強奸，而是被控以奴隸反叛、海盜、通奸、巫術(shù)、盜竊、毒害、雞奸、隱瞞生育、叛國、間諜、仿冒、偷馬、偽造、遺棄、綁架、幫助奴隸逃跑、游擊活動或暴亂等罪名。

由司法審判定罪（非私刑處死）的絞刑奪走了13,350人的性命。直到今天，在華盛頓州和特拉華州，絞刑仍然是一種可以選擇的處死方式。在死刑暫時中止之前的最后一次絞刑執(zhí)行，發(fā)生在1965年的堪薩斯州，當時喬治?約克和詹姆斯?萊瑟姆因在軍隊服役時謀殺了7人而被處以絞刑。最后一次如節(jié)日性的公開絞刑，是在處死殺人犯雷尼?貝西婭時，有兩千多人到場觀看。行刑后，搜尋紀念品的人把她的衣服撕成了碎片。

另一次有很有看客的絞刑行刑場面是謀殺林肯的共犯被執(zhí)行死刑時。林肯總統(tǒng)于1865年4月14日被暗殺，7月7日四個犯人被送上了絞刑架。1881年，4,000人嚼著蛋糕、喝著檸檬水觀看了處死刺殺賈菲爾德總統(tǒng)的刺客、39歲的犯罪狂人查爾斯?吉托的場面。美國歷史上最大規(guī)模的絞刑場面出現(xiàn)在1826年12月26日。那一天，有38個印第安人同時在明尼蘇達州被絞死，被判死刑的原因是他們在一次襲擊中殺死了數(shù)百個男人、婦女和兒童。

女人被處以極刑會讓男人感覺不舒服。威廉?布萊克斯通，殖民時期的一個法律學者，寫到：“由于對于女性的禮儀不允許暴露或公然損毀她們的身體，對她們死刑判決是活活燒死?！币驗楸惶幗g刑的人扭曲不已，被認為是不合禮儀、不尊貴的，因此女人通常在火刑柱上被燒死時，而且要穿著衣服。盡管如此，馬薩諸塞州塞倫市一個24歲的女子，還是因巫術(shù)和通奸被處以絞刑。1736年以后，在美國的殖民地，沒有人因為自己是巫女而受到法律的懲罰，并且巫術(shù)作為一種可以被判死刑的犯罪也被取消了。

直到2005年，共有551名美國婦女被處死，其中505人被處絞刑。

采用電椅方式處死4,281人；毒氣室處死582人；注射處死918人。4個搶劫者和7個造反的奴隸被用鐵鏈吊死（用鏈子綁住并掛在路口的樹上）。1712～1754年，12個因謀殺和通奸而被判處死刑的人在車輪上被分尸處死。（把人放在一個大車輪的邊上，讓其身體像鷹一樣展開并綁到輻條上，然后放給野外的食肉動物。）2人被判用棒打死（用棍棒猛打直至死亡）：一個是1707年在密歇根州，一個名叫皮雄?巴爾泰萊米的士兵；另一個是1810年在俄亥俄州名叫萊瑟?利普斯的印第安人。

在美國，有66人（其中65人是逃跑的奴隸）被以在火刑架上燒死的方式處以極刑，紐約的10人是在1741年的夏天， 伊利諾伊的一個人（因為巫術(shù)的罪行）是在1779年。7個搶劫犯被處以絞架（被涂上瀝青并被放在一個懸掛于交叉路口的鐵籠子里，使其饑餓而亡）。一人被處以壓榨。

自從1976年最高法院重新確定死刑刑罰以來，有6,943人上了死亡名單，1,022人被執(zhí)行了死刑：854人是以劇毒注射的方式，152人是以電擊處死，11人使用的是毒氣，3人被處以絞刑（2人是華盛頓州的，1人是特拉華州的），2人是用行刑隊執(zhí)行的（均為猶他州的）。

2005年，60人被以注射處死，大多數(shù)是在得克薩斯州。