那紅綢疊得整整齊齊，在油燈的光暈中如西天一段紅彤彤的云彩。先前翻來覆去想過許多次，嫁衣要如何裁剪、如何繡花，今日真真實(shí)實(shí)到了眼前，倒覺得懵然如夢(mèng)。她低頭偷偷微笑，嗓子里的聲音細(xì)微如蚊：“娘，我不想嫁，我不想嫁。”

三德嬸臉上笑容夾雜著一絲惋惜：“你快去睡吧，婚姻大事娘給你做主，你只管聽話就是?！币娝M(jìn)屋去了，轉(zhuǎn)身到灶王爺面前點(diǎn)上香，含淚跪下，在心中默念道：“珍珠，我給雪櫻尋的親事，是鄰村王木匠家的大兒子，雖家境平常，人卻極忠厚，孩子也很老實(shí)。當(dāng)年我念在咱們姐妹情深，再者我與三德也無牽無掛，二話沒說就把雪櫻接過來撫養(yǎng)。可現(xiàn)在時(shí)過境遷，我不能冒險(xiǎn)將雪櫻嫁給陳家少爺，萬一被齊家找到，追根究底起來，這后果連想也不敢想。你看在我養(yǎng)育雪櫻十幾年的苦勞上，莫要怪我獨(dú)斷專行?！蹦畹胶髞硌蹨I縱橫，想了又想，終于緩緩站起身。

夜深了，人都沉沉睡去，屋里靜到能聽到輕重緩急的呼吸聲。灶王爺面前的香案上新點(diǎn)的香仍未燃盡，在一團(tuán)漆黑間明滅，如同一雙悲憫的眼睛，睜了又合，合了又睜。

四下里漆黑一片，只有陳管家庭院檐下的兩個(gè)燈籠還放著玉也似的光，如兩只未睡去的眼睛，嵌在這一片暗夜之中。祖蔭默默無言，瞧著那對(duì)燈籠微微搖動(dòng)，燭光玉白，似離人很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，一絲一毫的溫暖都傳不來。

他心下糾結(jié)如亂麻，沉吟半晌忽然皺眉一笑道：“她娘怎么會(huì)不答應(yīng)？是不是倉促間沒帶著聘禮去？陳管家，拿筆墨紙硯來?！?/p>

毛筆的筆尖落在紙上，寂靜中有一點(diǎn)輕微的沙沙響聲。墨是倉促間磨的，許是加多了水，一筆寫完凝聚著老是不肯干。他寫畢又默念了一遍，見紙上仍是墨跡淋漓，拿起來輕輕吹著，微笑道：“陳管家，明兒就照著劉家給柳柳的聘禮，原樣翻一番寫張單子?！庇诌f過那張紙，“把這個(gè)也用了印，一并拿去再提親。”

陳管家恭敬接過，一眼望去滿紙極工整的小楷，筆跡還未干透，在燈下每個(gè)字都微微反光，心下先贊嘆一聲，才看了一句已是聳然變色：“少爺，這萬萬使不得。劉家給柳柳的聘禮已是很重，翻一番更是了不得。若再加上一百畝地，不是我說，也太逾禮了。當(dāng)年給少奶奶下定時(shí)，也不過……”他話未說完，見祖蔭的目光掃過來如含冰霜，只得將剩下半句咽回。

祖蔭等他無話時(shí)才緩緩道：“我給不了名分，難道連聘禮也給不得？今日她娘不肯答應(yīng)，明日將聘禮單子和地契一并拿著再去?！蹦樕铣领o如水，燈下平添一種惆悵之意，“陳管家，這事請(qǐng)嬸子千萬上心。若辦不成，我就……”其實(shí)他倒是真沒想過若辦不成要怎樣，此時(shí)這種可能僅僅在腦中一掠而過，心里已像火燒油煎一般難受。

陳誠嬸第二趟往雪櫻家去，跟昨日的時(shí)辰差不多，料得大家已經(jīng)吃過晚飯了。春天的天氣晴得通透，晚霞滿天，半邊天上緋粉、橙黃顏色交雜，十分好看。

青牛正坐在院里削木頭刀，雪白的木花屑兒鋪了一地，四下里紛飛。三德嬸出門來瞧見這一地狼藉，又氣又笑,斥道：“好好的木頭，給你糟蹋得不像話。那多粗的一根楊木杈呢，就給你削得只剩下這點(diǎn)子了？多敗家啊?！?/p>

青牛卻連頭也不抬，手上不停。三德嬸又氣又笑：“你倒上心得很，不過趕明兒等你姐姐的事情定了，這木頭刀啊劍啊的，要多少有多少，你先省省力氣罷”。

青牛一聽到木頭刀劍，扭頭問道：“姐姐的什么事情定了？”

三德嬸猶未答話，見陳嬸已經(jīng)在院門外了，忙閉口不語，將她讓進(jìn)屋來。陳誠嬸坐下笑嘻嘻地道：“我昨天空手來說了一番話，也怨不得您不答應(yīng)?；厝ド贍敯l(fā)了好大脾氣，今日厚著臉皮又來了，這次可不是空手?！闭f罷推過來一紅一白兩張紙，笑道，“三德嬸，您瞧瞧這單子吧?！?/p>

三德嬸低頭看了一眼，搖頭道：“我不識(shí)字，這上頭寫的是什么？”