院中久久無人打掃，春日潮地，萬物都易生長(zhǎng)，向陽處的小草已有二寸高矮，難收難管。祖蔭心里一瞬間亦然如是，無數(shù)回憶紛至沓來，如階角叢草，除了亂還是亂。

玉蘭樹上新生的嫩葉卻是絨絨的，葉與花一般好看。雖然花兒已盡歸腐朽，眼前一切卻是全新的。祖蔭心里似乎也從紛亂中生出一絲期盼，頗有感慨之意：“櫻兒，清流教你念書畫畫，你不曉得我有多高興。”微微一笑，像是自言自語，“起初見到他們夫婦二人，我簡(jiǎn)直驚訝得要命，世上怎么會(huì)有這樣自由自在的伴侶，能夠憑著自己意愿結(jié)婚？后來往他們家去得多了，才漸漸知道世界之大，無奇不有。”

他臉上鮮有一種如孩童般的純真神色：“我原本已絕了指望，自覺人生不過如此。所謂伊人，在水一方，只是心中的白日夢(mèng)罷了。可自從遇到你，竟像美夢(mèng)成真?！彼难凵褚话?，嘆道，“我極羨慕樹之與清流，朝夕相對(duì)，再無旁人，何等美滿？可我已允諾……亡師在先，不能食言……”

他背向雪櫻而立，一席話說得甚快，身后卻毫無回音。院里的石階亦悄然似反省，他只怕她生氣，低低喚了一聲“櫻兒”，她仍是不言不語。他心里愈發(fā)難受，忍了又忍，緩緩轉(zhuǎn)過身去，卻怔在當(dāng)?shù)兀季每嘈σ宦?，走去撫著她的臉道：“櫻兒，這里對(duì)著門，當(dāng)心風(fēng)寒受涼。我抱你上樓睡罷?！?/p>

雪櫻這半月來日夜用功，本就是乏透了。方才將整個(gè)身子躲進(jìn)椅子深處，說了兩句話困倦上來，不知不覺便靠著椅背睡著了，此時(shí)慢慢睜開眼睛，見祖蔭一臉悵然之色，自己也怪不好意思，口中忙不迭道歉。祖蔭卻像是乍然回神，雙臂一展，已將她抱在懷中，搖頭微笑道：“念書學(xué)畫不是一日兩日的事，不可求效太驟，欲速則不達(dá)。我看著你，你且好好睡一覺吧。”

他將她抱上樓安置到床上，見她呼吸漸漸均勻，方輕輕松開手。只聽后窗河里，船槳與流水回環(huán)相和時(shí)，一片濺水聲，便起身走到窗邊將推窗合上，悄悄退出房間。二樓的欄桿上掛了幾瓣枯萎的玉蘭，與朱欄相襯，黃扎扎地刺眼。他正欲伸手將萎瓣摘下，抬眼間卻見巷口上似有人朝樓上眺望，目光相對(duì)，立刻就不見人影了。他心中大奇，只覺得這人有點(diǎn)眼熟，凝神回想，卻萬萬想不起曾在哪里見過。

院門啪啪被拍得一片響，還不等人應(yīng)聲，便咣當(dāng)大開。進(jìn)寶笑嘻嘻地領(lǐng)著個(gè)十三四歲的小姑娘進(jìn)來，見他站在樓上，忙向上拱手道：“少爺，大掌柜家的前兩天就把丫環(huán)預(yù)備好了，就等著您開口呢。我一去，囑咐了兩句便讓帶過來了?！庇洲D(zhuǎn)身對(duì)那小姑娘道，“快給爺請(qǐng)安?！弊媸a忙朝下擺手，回頭看了一眼，見房門關(guān)得甚嚴(yán)，才點(diǎn)點(diǎn)頭笑道，“也沒什么安不安的。進(jìn)寶也幫著忙，先把這院子打掃干凈。”

進(jìn)寶答應(yīng)一聲，面上卻浮起難色，想了又想，突然撲通跪下，哭喪著臉道：“少爺，上次少奶奶遇見我……已經(jīng)知道雪櫻姑娘的事了。聽說這半月一直在娘家……您還是趕緊回家看看吧。”

祖蔭怔了怔，緩緩皺眉道：“你怎么不早跟我說？”扭頭看看房里，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“既然如此，你在這里瞧著，我回家看一眼就回來?！?/p>

陳宅在青浦出了名的開朗暢通，門房也比別家顯著敞亮。春陽和煦，照進(jìn)房里暖洋洋的，深宅大院晝長(zhǎng)人靜，正是歇午覺的時(shí)辰?？撮T的老周喝了兩壺濃茶下去，仍覺得困意濃濃，不知不覺便眼睛半闔。

卻好似有個(gè)不知趣的小販搖著撥浪鼓在門房外徘徊，“登登登”的聲音沒完沒了地響，惹人心煩。老周將眼睛睜開一條縫，斜眼一瞅，勉強(qiáng)瞧見一人背光站在外面，正以手叩門。他剛夢(mèng)到發(fā)雙倍工錢，正數(shù)錢間卻被吵醒，自然不耐煩，將眼一閉道：“我家少爺出門去了，你有什么事過幾日再來?！?/p>

那人靜了一靜，腳步聲便漸漸遠(yuǎn)去了。老周恍惚間突然覺得不對(duì)，直直跳起身往外一看，又驚又悔，急急嚷道：“少爺，您怎么一個(gè)人回來了？”