對奎因家的突襲式拜訪發(fā)生在六月里一個普通的早晨，當(dāng)時是八點零八分，西八十七街剛被灑水車清掃過，公寓兩層以下的墻面上還有水跡，而一只名叫阿爾塞納?呂潘的鴿子正在東邊的鴿棚里吃早餐，它霸占了所有的面包屑，不讓其他的鴿子一起享用。

這是一種二十世紀(jì)風(fēng)格的突然襲擊――事先沒有警告。在它發(fā)生的那一刻，理查德?奎因警官正在吃第二個雞蛋，匙子抬起來要往嘴里送；他就保持著這個姿勢，權(quán)衡著如何應(yīng)對眼前的局面。法布里坎特太太正在對面的房間里挪動她那巨輪一般的身軀，準(zhǔn)備給吸塵器插上電源。埃勒里正往起居室走，手在脖子后面整理外套的衣領(lǐng)。

“不許動?！敝案緵]有任何動靜。前門已被打開，敞開到抵住墻的程度，門廳也被幾步跨過。警官的匙子，法布里坎特太太的肥腰巨臀，埃勒里的手，都停在那一瞬間所處的位置上不動了。

從門廳沖進(jìn)屋內(nèi)的兩個男人已站在過道上。他們衣著相仿，套裝和帽子都是介于棕色和黃色之間的顏色，只是襯衫的顏色不同，一個是深藍(lán)色，另一個是深褐色。兩人都是英俊高大的美男子，但臉上毫無表情，右手都放在卷起來的外套下面。他們掃視了一下奎因家的起居室，然后往兩邊站開，這時埃勒里發(fā)現(xiàn)他們不是兩個人，而是三個。

第三個人駐足門外，兩腿岔開，觀望著公共樓梯間的樓梯口。他那一動不動的身影背對著其他人，實際上是在觀察有沒有人上樓來。

藍(lán)襯衣突然離開他的伙伴，迅速穿過房間，推門進(jìn)入廚房。在他從奎因警官的桌子旁經(jīng)過時，對老先生看都不看一眼。

他的伙伴留在原地，用一種近乎恭敬的身姿站立著。他的深褐色襯衣看起來有一絲暖意，讓人覺得這是個溫和的人。他的右手露了出來，握著一支點三八口徑的左輪手槍，槍管上有消音器。

藍(lán)襯衣從廚房出來后，又進(jìn)了警官的臥室。

警官的匙子、法布里坎特太太的巨臀、埃勒里的手，不約而同地動了動，該放下來的就不再舉著，一直撅著的也該找地方放一放了。大家都沒有產(chǎn)生激烈的反應(yīng)，只是藍(lán)襯衣從警官的臥室出來，穿過過道到書房去，經(jīng)過埃勒里站著的地方時輕輕地把他推開了一點兒。

第三個人一直在門外監(jiān)視著樓梯處的動靜。

法布里坎特太太動了動嘴唇，作勢要喊。埃勒里發(fā)現(xiàn)了，及時阻止道：“不要喊，法比①。”

藍(lán)襯衣出來了，對他的伙伴說：“都檢查過了，沒問題?！焙忠r衣點點頭，立刻穿過房間朝法布里坎特太太走去。她的起立創(chuàng)造了有史以來的最快紀(jì)錄。褐襯衣的目光停在別處，和顏悅色地對她說：“老太太，拿上你的吸塵器，到隨便哪個臥室去，關(guān)上門，打開機器，干你的活吧?！彼诖斑呁Ｗ×四_步。阿爾塞納 呂潘咕咕地叫了兩聲飛走了，法布里坎特太太也不見了。這時奎因警官才想起自己有腿有嗓子，于是將五英尺四英寸高的身子盡量挺直，咆哮道：“你們到底是什么人？”在書房旁邊埃勒里的臥室中，吸塵器像電鋸一樣響起來。藍(lán)襯衣把書房的門關(guān)緊了，封住了那噪音，然后像一堵墻似的站在門廳里?！叭绻@是搶劫的話――”藍(lán)襯衣咧咧嘴，窗邊穿褐色襯衣的那位也微微一笑，不過笑容轉(zhuǎn)瞬即逝。他們用眼睛的余光看著下面的八十七街。“……那也是有史以來最有禮貌的，”埃勒里說，“窗邊的那位，我也從你肩頭向外看看，不會讓你太緊張吧？”

那男人不耐煩地?fù)u了搖頭。一輛掛著紐約市牌照的黑色林肯車，由哥倫布大道駛?cè)氚耸呓?。埃勒里看見街對面還停著一輛和它同行的閃閃發(fā)亮的車，里面坐著幾個男人。

褐襯衣抬起左手，兩個男人從停在街邊的車?yán)锾鰜?，跑過街道，上了奎因家窗下的人行道。等他們到了臺階的欄桿處時，剛駛?cè)氚耸呓值牧挚宪囋诠⒋髽堑娜肟谔幘従復(fù)Ｏ铝?。一個男人跑上褐色的石頭臺階；另一個迅速打開后車門向后退一步，并沒有看向車內(nèi)，而是前后掃視著街道。