“部長(zhǎng)先生，你很了解收藏者是怎樣一種人――都是些瘋狂的白癡。

我一定要把它納入我的收藏?！?/p>

“那我將在這個(gè)星期內(nèi)給您送上一枚。在首都的商店中隨處可見?！?/p>

“不，不，我就要你的這一枚，先生?！?/p>

“我很高興把它作為禮物送給您?！?/p>

“我立了一個(gè)規(guī)矩，就是從不收禮物。請(qǐng)準(zhǔn)許我從你那里將它買下。”

“這怎么行呢，先生，不過(guò)是個(gè)小玩意兒――”

“二十五萬(wàn)美元如何？”

“二十五萬(wàn)――”聲音噎住了?！稗D(zhuǎn)賬到紐約銀行任何您指定的賬戶，方便嗎？”

奎因父子倆面面相覷。好長(zhǎng)時(shí)間以后，部長(zhǎng)用低得幾乎聽不見的聲音說(shuō)道：“好吧，我……愿意出售?！?/p>

“你來(lái)處理，埃布爾。謝謝你來(lái)這里，部長(zhǎng)先生。我相信，通過(guò)重新審時(shí)度勢(shì)，你會(huì)找到某種方法說(shuō)服你的那些同事的。在世界歷史上的這場(chǎng)危機(jī)中，對(duì)于一個(gè)國(guó)家來(lái)說(shuō)，只要能挺過(guò)去，付出再大的代價(jià)都是值得的?！?/p>

“先生給我的是新的力量，使我的說(shuō)服力大增?！蓖鈬?guó)人的聲音里混雜著自嘲、譏諷和苦澀，奎因父子再?zèng)]聽出別的意味來(lái)。

當(dāng)門再被打開，埃布爾?本迪戈出現(xiàn)時(shí)，奎因警官正仰著頭坐在扶手椅里，埃勒里正對(duì)著玻璃墻抽煙，眼睛像是能看到外面似的盯著墻壁。警官立刻站了起來(lái)?！氨?，讓你們久等了，先生們。我哥哥現(xiàn)在可以見你們了?！闭f(shuō)罷，埃布爾閃身讓開門道。警官走在前面，埃勒里隨后跟上。埃布爾關(guān)上了門。本迪戈大王的辦公室呈半球狀，這種布局很顯心機(jī)。連接著接待室的這扇門在那面平直的墻的盡頭，客人一進(jìn)來(lái)，首先只能看到弧形玻璃墻最狹窄的那部分；他再走進(jìn)來(lái)幾步，必須轉(zhuǎn)過(guò)身才能看到整間辦公室的全貌。本迪戈大王端坐在房間另一頭的辦公桌后面。向他走去時(shí)，埃勒里覺(jué)得有走不到頭的感覺(jué)。

室內(nèi)家具不多。幾件很沉重的擺設(shè)是依照外墻的弧度設(shè)計(jì)的，不多的幾把椅子和幾張桌子都是隨便擺放的。再?zèng)]有別的了。和接待室一樣，這里沒(méi)有繪畫作品，沒(méi)有雕塑，沒(méi)有任何紀(jì)念品。總之，除了大辦公桌后面的大椅子上坐著的那個(gè)大人物，再?zèng)]有吸引來(lái)訪者目光的東西了。

辦公桌是亮閃閃的烏黑色，桌面上什么也沒(méi)有。椅子是用金色的材料做成的。過(guò)后埃勒里才發(fā)現(xiàn)桌子附近的那面墻上有什么名堂。那是一扇與房間等高的安全門，有一英尺厚，是半開的，透過(guò)玻璃表面可以看到里面裝著一把定時(shí)鎖。

安全門內(nèi)有個(gè)人側(cè)身而立，那人的體貌會(huì)讓人聯(lián)想起類人猿，正起勁地嚼著什么東西――口香糖或肉干兒。他的身體那么寬，都快成四方形了；但他實(shí)際上比埃勒里還要高。他只是長(zhǎng)著一張像猿人一樣的臉，尤其是眼神更像。他的目光一刻都不離開來(lái)訪者的臉。他身上的那套黑金兩色的制服倒是很筆挺，這使得他看上去既陰森可怖又滑稽可笑。

但是，隨著與黑色辦公桌后面的主人之間的距離的拉近，別的就都消失在他們的視線以外了。

本迪戈大王沒(méi)有站起來(lái)。但即便是坐著的他，也給人威風(fēng)凜凜的感覺(jué)。在埃勒里看來(lái)，說(shuō)他是那種最英俊的男子不算過(guò)分，黑眼睛，拜倫式的濃密黑發(fā)，再加上透著傲氣的五官和面部輪廓，給人一種壓抑感。放在桌面上的手沒(méi)戴戒指，大小適中：用它們撕開一個(gè)人的身體可以，拿它們穿針引線描龍繡鳳也行。衣服是一般的款式，但做工考究，這一點(diǎn)從他身體微微挪動(dòng)時(shí)衣服相應(yīng)的變化看得出來(lái)。

臉上的皺紋不淺，但他看上去好像不超過(guò)四十歲。

埃勒里有一種非常強(qiáng)烈的不真實(shí)的感覺(jué)：一位十足的國(guó)王……

沒(méi)有引見的話。

沒(méi)有引座。

他們就這么在桌前干站著，接受著那雙本身就引人注目的黑眼睛的審視。埃布爾繞到桌后，附著他哥哥的耳朵嘀咕了幾句。