“可這就能構(gòu)成問(wèn)題嗎，”埃勒里說(shuō)著，啃了幾下自己的指關(guān)節(jié)，“在這城堡一樣的主樓的頂層，在這王室家庭的一個(gè)成員的私人空間里？就為了這么一件事，還要飛到紐約把‘專家’請(qǐng)來(lái)？何況他們有一套完整的執(zhí)法系統(tǒng)，而且配有無(wú)疑是當(dāng)今最先進(jìn)的設(shè)備可以辨別這是不是陷害。爸，他們可以動(dòng)用的手段簡(jiǎn)直太多太多了。做個(gè)指紋鑒定，就完全可以解決問(wèn)題了?！彼麚u搖頭，“這是說(shuō)不通的?！?/p>

“可不這樣說(shuō)，還能怎樣？”

埃勒里聳聳肩，把手伸進(jìn)胸前口袋，摸出一把小折刀?！澳阋墒裁?，埃勒里？”

“做點(diǎn)兒手腳嘍。我還能干什么？”埃勒里打開(kāi)小折刀，用鋒利的刀刃小心地在打字機(jī)上的字符鍵 O上面刻起來(lái)。“這有什么意義？我們已經(jīng)知道那些信都是在這臺(tái)打字機(jī)上打出來(lái)的?！?/p>

“也許它們都是很久以前同時(shí)打出來(lái)的。如果下一封信里的 O的線條是完好的，那我們就走入了死胡同；如果線條是缺損的，而且如果我們二十四小時(shí)盯住這個(gè)房間，看看另外還有誰(shuí)進(jìn)入過(guò)這個(gè)房間的話……”

埃勒里對(duì)值日官說(shuō)：“給我接通斯普林上校的電話。”值日官挺直身體說(shuō)：“是，先生！”其他警衛(wèi)也都站得筆直。

“上校嗎？我是埃勒里?奎因。我是從――”

“我知道你在什么地方?！彼蛊樟稚闲８呗暣髿獾卣f(shuō)，“查訪工作順利嗎？”

“我寧愿當(dāng)面回答你的這個(gè)問(wèn)題，上校。如果你知道我在什么地方，最好立刻到這里來(lái)?！?/p>

“有什么不對(duì)勁嗎？”上校的聲音警覺(jué)起來(lái)?！拔視?huì)等你的?！?/p>

六分鐘后斯普林上校拉長(zhǎng)著臉進(jìn)來(lái)了?，F(xiàn)在，他的表情有些難以捉摸。“什么事？”他直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)?！斑@些警衛(wèi)有多少是可以信任的？”埃勒里以問(wèn)作答。

警衛(wèi)們，包括值日官，都把身體挺得更直了，眼睛瞪得溜圓。“這些人嗎？”斯普林上校的目光像探照燈一樣把在場(chǎng)的每個(gè)警衛(wèi)都掃了一遍，“百分之百?！?/p>

“也包括那些在這里換班的人嗎？”

“是的。為什么這么問(wèn)？”

但埃勒里仍然沒(méi)理會(huì)他的問(wèn)題：“他們?nèi)紝?duì)大王忠心耿耿嗎？”

這個(gè)在黑金相間的制服的襯托下才顯得神氣一些的矮胖子，把一只手支在腰胯的部位，側(cè)著像魚一樣的腦袋說(shuō)：“你是說(shuō)對(duì)本迪戈大王嗎？他們可以為他犧牲自己的生命。為什么問(wèn)這個(gè)？”

“只有這樣我才能放心?！卑＠绽镄÷曊f(shuō)，“你問(wèn)為什么，上校？因?yàn)椋瑥拇藭r(shí)此刻起，我要你們報(bào)告一天二十四小時(shí)內(nèi)每個(gè)進(jìn)入朱達(dá)?本迪戈私人套房的人是誰(shuí)?！?/p>

“朱達(dá)先生？我可以問(wèn)為什么嗎？”

“你可以問(wèn)，但我不能回答，斯普林上校?！卑肿犹统鲆恢ё厣难┣训鹪谧焐希衔沮吳耙徊接么蚧饳C(jī)為他點(diǎn)燃。

“謝謝，上尉。”斯普林上校說(shuō)，“這經(jīng)過(guò)批準(zhǔn)了嗎，奎因先生？ ”他急急地猛吸兩口，然后長(zhǎng)長(zhǎng)地噴出一大口煙。

“與埃布爾?本迪戈核實(shí)一下吧。如果他不批準(zhǔn)，就告訴他，奎因警官和我希望他在一個(gè)小時(shí)內(nèi)安排航班讓我們飛回紐約。可他不會(huì)那樣做的……我要的這個(gè)報(bào)告，上校，是絕密的。任何人――除了埃布爾?本迪戈，我倒真的希望他也不例外――都不能覺(jué)察到這次行動(dòng)。為了簡(jiǎn)單起見(jiàn)，女仆和雜役都不能以任何理由進(jìn)入朱達(dá) 本迪戈的房間，直到我發(fā)出進(jìn)一步的通知。如果走漏風(fēng)聲，或有玩忽職守的事情發(fā)生，上校――”

斯普林上校鐵青的臉上表情更加復(fù)雜，但他只說(shuō)了一句話：“我還沒(méi)有受到過(guò)任何抱怨，奎因先生?！?/p>

在電梯里，奎因警官冷冷地說(shuō)：“我倒是懷疑他在多大程度上是可以信任的。”

埃勒里也這么想。