章炳麟原名絳，字枚叔，又號太炎，浙江余杭縣人。少從游于浙省大儒俞曲園（樾）之門，嘗一度應(yīng)縣試，以病輟業(yè)，遂專心研究國學(xué)。因讀《東華錄》、《明季稗史》諸書，備悉滿虜虐待漢人慘狀，乃絕意仕進，漸涉獵西籍譯本，知非實行新法無以立國。歲甲午，年二十七，聞有粵人康祖詒集公車上書陳請變法，詫為奇士。會康所發(fā)起之強學(xué)會向浙省各書院征求會友，章乃納會費十六元報名入會，間或投稿上海報館發(fā)表政見，文名由是日顯。歲丙申（一八九六年），夏曾佑、汪康年發(fā)刊《時務(wù)報》于上海，聘章及梁啟超分任撰述，章梁訂交蓋自此始。戊戌（一八九八年）春，鄂督張之洞耳章名，特電聘章入幕，禮遇頗優(yōu)，以言論過激，與兩湖書院山長梁鼎芬不合。梁語張督，謂章某心術(shù)不正，時有欺君犯上之辭，不宜重用，張使幕僚錢恂、夏曾佑諷章辭職，并饋以贐儀五百兩。時梁啟超方與汪康年爭管《時務(wù)報》，梁被擯，汪乃改組《　時務(wù)報》為《昌言報》，表示與梁決絕，聞?wù)掠啥醴禍?，遂仍聘章任《昌言報》主筆。梁以爭《　時務(wù)報》失敗，情有不甘，故于是年八月政變之前，力請其師康有為向清帝前自求派往上海督辦官報。其意即在借官報名義以強收舊《　時務(wù)報》，借以報復(fù)私怨?？祻闹是宓塾信煽刀睫k官報之命。詎康甫離北京，而黨獄大起，凡曾在《　時務(wù)報》任筆政者均在通緝之列。章避禍至臺灣，日人慕其文學(xué)，詩人山根虎雄特介紹之于《臺北日報》，被聘充該報記者，臺灣學(xué)務(wù)官館森雄亦延章修改文字，章在臺北文名藉甚，嘗為文忠告康梁，使勿效忠異族，謂孫文稍通洋務(wù)，尚知辨別種族，高談革命，君等身列士林，乃不辨順逆，甘事虜朝，殊為君等惜等語。己亥夏間，梁啟超主辦橫濱《　清議報》，與孫總理時相過從，遂致函邀章赴日，謂當(dāng)介紹孫某與之相見。章至東京，下榻于小石川梁寓，初以不諳日俗，誤在室內(nèi)坐席無心涕唾，致為管家日婦所竊笑（　時著者亦下榻梁寓，故知其詳，日婦名太田，康徒羅某之情婦也?。?。梁引章同訪孫總理、陳少白于橫濱，相與談?wù)摼葒笥?，極為相得。時錢恂任留日學(xué)生監(jiān)督，與章為舊識，亦主根本改革之說，彼此往還，殊不寂寞。庚子六月，唐才常發(fā)起國會于上海張園，旅滬名流被邀蒞會者有容閎、文廷式、馬良、嚴(yán)復(fù)、吳葆初、宋恕、戢元丞、張通典、沈藎等數(shù)百人，章亦預(yù)焉。公推容閎為會長，嚴(yán)復(fù)為副會長，唐為總干事，章以會章有“務(wù)合海內(nèi)仁人志士共講忠君救國之實”一語，指為不合時宜，勸唐勿為康黨所用。唐志在利用康有為保皇會款，以舉大事，故不能從，章乃憤然剪除辮發(fā)，以示決絕。是年七月漢口自立軍于期前失敗，唐與同黨被殺者二十余人。清吏對于列名國會者，一律懸賞通緝，章不得已托庇于基督教所設(shè)之蘇州東吳大學(xué)以自固。在該校講學(xué)將一載，因所出論文題目有《　李自成胡林翼論　》，為守舊派所指摘，蘇撫恩壽派員謁該校西人校長，謂有亂黨章某借該校煽惑學(xué)生作亂，要求許予逮捕，章遂再赴日本避難。辛丑夏間，梁啟超募集華僑資本創(chuàng)設(shè)廣智書局，延請留學(xué)生翻譯東文書籍，特聘章潤飾譯文，章在窮途，因亦恃以為活。壬寅（一九○二年）章與秦力山、馮自由等十人發(fā)起支那亡國二百四十二年紀(jì)念會于東京。手撰宣言書分布旅日商學(xué)各界，文辭悲壯動人，留學(xué)生多為感奮，孫總理、梁啟超均署名為贊成人。清公使蔡鈞聞之，乃請日政府禁止開會，然此舉影響于各省留學(xué)生絕巨。其后留學(xué)界中愛國團體繽紛并起，即導(dǎo)源于亡國紀(jì)念會也。癸卯（一九○三年）蘇人劉師培（　申叔）粵人鄧實（秋枚）等創(chuàng)設(shè)《國粹學(xué)報》于上海，章與黃節(jié)（　晦聞）分任撰述，倡導(dǎo)民族主義，異常透辟。是年夏，上海南洋公學(xué)學(xué)生因反抗教員之專制，相率退學(xué)，向章及蔡元培、黃宗仰（烏目山僧）黃炎培諸人求助。章、蔡、黃等時正主持上海教育會，乃組織愛國學(xué)社以收容退學(xué)諸生，校內(nèi)師徒皆大倡革命，放言無忌。會康有為漫游歐美十七國畢東歸，著一書曰《南海先生最近政見書》，專抨擊革命排滿之說，章乃為駁康有為《　政見書》一文以斥之，辭嚴(yán)義正，傳誦一時，逐日揭載于上?！短K報》，與鄒容著《革命軍》，同受海內(nèi)外人士熱烈之歡迎。清商約大臣呂海寰因此授意蘇撫恩壽，令向租界當(dāng)局要求逮捕革命黨蔡元培、章炳麟、吳敬恒、鄒容、黃宗仰、陳范諸人，蔡、吳、黃、陳等聞耗先后亡命海外，獨章一人留愛國學(xué)社被捕，鄒容則自向捕房投到。當(dāng)租界會審公廨審訊之日，清吏指摘章著內(nèi)有“載?小丑”一語為大逆不道，研訊經(jīng)月，而案始定；結(jié)果判章監(jiān)禁西牢三年，鄒容監(jiān)禁二年。章在獄中常為香港《　中國日報》撰著論文，世人讀之如獲拱璧，鄒于出獄前一月病死，章至丙午年（一九○六年）六月二十九日期滿出獄。留東同盟會已預(yù)派鄧家彥、龔練百二人至上海迎候赴日。章出獄時面白體胖，友人咸詫為畢生所未見，蓋章生平不脫名士風(fēng)尚，視沐浴為畏途，幽囚后西獄吏每日強之澡浴，故體魄因而日健也。章至東京，留學(xué)界于七月十五日開歡迎會于神田錦輝館，蒞會者二千余人，《民報》社自第六號起改推章主任筆政。時總理寓東京牛?區(qū)筑士八幡町二十一番地，與新小川町二丁目《民報》社相隔不遠(yuǎn)，章與胡漢民、汪精衛(wèi)諸人每日恒至孫宅敘談，以好學(xué)深思之故，來往數(shù)月，仍不識道路。有一次因只身獨行返報社，竟誤投日人家宅，經(jīng)《民報》社派人四索始覓得之。又章對于自用衣襪，亦常雜亂善忘，閩人林時爽（號廣塵，即辛亥三月二十九一役殉義之林文也）嘗為之檢點一切，此在世界文學(xué)家恒不免有此種特性，往古希臘七賢軼事猶為后人稱道不置，固無足深異也。丁未（一九○七年）正月，日政府徇清公使楊樞之求，饋總理贐儀數(shù)千元，令之出境，總理因此取途赴南洋，瀕行留給《　民報》維持費二千元。章與宋教仁、譚人鳳、張繼、田桐、白逾桓、日人平山周等對于總理受日人贐金事，大起非議，經(jīng)黃興、劉揆一、何天炯等多方排解，風(fēng)潮始息?！睹駡蟆烦霭嬷恋诙奶枙r，清公使向日政府交涉，以封禁《　民報》為請，日政府從之，《民報》以是停業(yè)。黃興、宋教仁與章謀，欲將《民報》遷往美國出版，旋因他事所阻，終不果行。及辛亥武昌革命軍興，章始?xì)w國。民元南京政府成立，總理派秘書但燾迎章至南京，章應(yīng)召而行，相見頗形歡洽。及總理讓位袁世凱，黃興主張遷都南京最力，深為章所不滿。是年三月同盟會員在南京大開死難同志追悼會，章作挽聯(lián)曰：“群盜鼠竊狗偷，死者不瞑目；此地龍蟠虎踞，古人之虛言?！?/p>