息將軍點點頭，“姬氏鳳凰材，在南淮城，我也有聽說。這次也確實還缺兩個武士，我這些日子收到不少拜帖，多半也是為這件事。姬先生來這個簡陋的小店找我，想必期望很大。那么這封薦信，我可以自己寫。不過姬先生可要想好，蠻族乃化外之族，嗜血好殺，對手雖然是孩子，也不能輕忽。比武中有什么損傷，難以預料，姬家鳳凰之材，不怕受傷么？”

“為了報國，雖死也不退卻，何況受傷？”

“那好，”息將軍點頭，“那么這封薦書我為姬先生寫。”

姬謙正呆了，又要大拜下去，卻被息將軍一手托住了。

“不必了，姬先生太多禮，”他微微搖頭，“姬先生喜歡喝酒么？”

姬謙正遲疑了一刻，搖了搖頭，“父親在世的時候，一直勸誡說酒要少飲，書要多讀，謙正成年以來，就不再飲酒了。”

息將軍笑笑，“那么也只好算了。本來我還想請姬先生坐下一起喝一杯這里的粗酒，不過姬先生不飲酒，也只好遺憾了。”

姬謙正愣了一下，隨即明白了對方婉轉送客的意思，急忙向著身后招了招手。姬家的仆役低頭捧著匣子上來，姬謙正的手一按上鎖扣，另一只手也按住了他的手。息將軍微微笑著，瞇著眼睛看了姬謙正一會兒。

“這個，就不必打開了，”他搖搖頭，“我敬重姬氏祖上的威名，這份敬重，就算這里堆滿了箱子也買不來。”

姬謙正不敢造次，捧回了箱子。

“那么我就不送了?！毕④姲踩蛔亓艘巫由稀?/p>

姬謙正的臉上微有些紅。他世家之后，三十歲以前一直是帝都的貴胄，從來沒有以禮物奉承巴結人的經(jīng)驗。雖然現(xiàn)在落魄了，可是息將軍拒絕禮物的時候，話里的冷漠還是讓他心里難過。他不敢再說什么，長揖之后小步倒退了出去。

一轉身揭開了酒肆門口的簾子。

“姬先生，”息將軍的聲音忽然從背后傳來，“有件事情我不太明白?！?/p>

姬謙正急忙轉身，“將軍請問?！?/p>

“姬先生的名刺上寫明是帝都大鴻臚卿姬瀾之子，可是姬氏祖上，官位最高的卻不是令尊，而是令祖姬揚啊。真武侯淳國三軍都指揮使，曾在風炎鐵旅北征時，帶三千步卒深入北陸，在金帳國五萬大軍追擊下一直打到蠻族的圣地彤云大山，鑄鐵為碑，燒山祭天。連風炎皇帝、蘇瑾深和李凌心兩位將軍都不曾深入北陸這么遠，為什么卻沒有寫上他的名字呢？”

姬謙正猶豫了一下，“因為……因為……”

“是因為他后來以亂黨之名在畢止城被拉殺么？”

“是。其實祖父并沒有背叛帝朝，只是……”

“天驅，令祖是天驅的武士。”

“是的?！?/p>

息將軍低低地嘆息一聲，低頭從腰間摸出一只小小的皮囊，從里面掏了些煙絲出來，實實地塞滿了細長的烏木煙桿。他就著一旁的燈點上火，深深地吸了一口，而后微笑，“看來人一生真是不能錯的，錯了一次，連子孫后代都要蒙羞。不過……令祖姬揚的武器虎牙之槍號稱東陸第一名槍，曾在帝都太清閣下演武，劈斷過四十五把長刀，不知道能否有幸在比武中見到？”

姬謙正躊躇片刻，“將軍，昌夜卻是以劍為武器。若是說虎牙槍，在在下的長子姬野手中，可惜他槍術雖強，但是性格頑劣，我也不敢貿然……”

“槍術雖強？”息將軍考慮了一會兒，“那么我也為姬野公子寫一封薦信，補足七人的名額?！?/p>

“將軍……”

“傳說中曾經(jīng)一槍擊殺巨龍的神槍啊，”息將軍淡淡地說，“我是想看一看的?！?/p>

姬謙正一行人去得很遠了，天色也漸漸有些陰了。酒肆的掌柜小心地上去張了一眼，黑衣的客人安安靜靜地坐在那里喝酒，指間的煙桿上一點紅火一亮一暗。他心里有些惴惴不安，總覺得這個老客雖然還是在喝酒，不過有什么東西不一樣了。

客人忽地起身，把幾枚金銖拋在桌上。他跟掌柜擦肩而過的時候拍了拍他的肩背，“從今往后，我不來了，這個月喝酒的賬，一次都清了吧?！?/p>

“客……客……客人……”掌柜結結巴巴的，“是酒不好么？窖里還有……還有……”

“算了，”客人搖頭，“你的酒從來都不好，就那咸菜，還有一點味道……是你出賣我的。否則，一般人又怎么會知道我每天下午在這里喝一點酒？”

掌柜的呆呆地站在那里，再不敢說什么。他低頭看了一眼客人腰間那柄修長凝重的古劍，黝黑的，毫無裝飾。就是從這劍上他猜出了這個客人的身份，十個金銖賣了這個消息給剛才來的中年文士。

客人走到門口，伸手在外面探了探，“下起雨了……”

伙計捧了一把傘上去，他賞了一個銀毫，把傘打了起來。

“這世界雖大，可還有多少地方是留給我們這種人的呢？”臨出門的時候，掌柜的聽見低低的一聲喟嘆。

他想起來追到門口的時候，客人一襲黑衣的身影已經(jīng)遠在去向南淮城里的小道盡頭了。他有點懊悔，知道自己也許一生都再見不到這個客人了。