由于從小在一所了不起的大學里長大，所以我一直相信，只有那些最聰明的人才能成為最優(yōu)秀的領(lǐng)袖。我出生在一個學者家庭，父親是數(shù)學教授，兩位哥哥也分別成了醫(yī)學教授和心理學教授，所以我的這種想法也是很自然的。我的家族成員和朋友們都非?？粗匾粋€人在智力上的成就，所以我也相信，那些真正聰明的人往往也能在大多數(shù)事情上——比如說領(lǐng)導(dǎo)別人——做到最好。天呢，看來我當時真的搞錯了。

快到三十歲的時候，我搬到了華盛頓，開始在真正的現(xiàn)實世界中接受教育。在大約三十年的時間里，我有幸在白宮先后成為四任美國總統(tǒng)的顧問，并跟政府、媒體、商業(yè)等多個領(lǐng)域的領(lǐng)袖級人物一起共事。他們當中有很多人都非常出色，我也十分珍視跟他們之間的友誼。他們還教會了我很多關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)的知識。是的，一個人的能力是非常關(guān)鍵的：要想領(lǐng)導(dǎo)其他人，你就必須了解自己的工作，要有很強的好奇心，要有敏銳的判斷力。但最終真正造就一位偉大領(lǐng)導(dǎo)者的，卻是一個人的內(nèi)在品質(zhì)——你很難定義這些品質(zhì)，但它們對于成功卻極為重要，我們每個人都必須學會自己去培養(yǎng)這些品質(zhì)。在本書當中，比爾·喬治，這位美國最真誠的領(lǐng)導(dǎo)者之一，所探索的，正是這些品質(zhì)。這本書就像是一個價值連城的珍寶，它將照亮你的人生旅程。

為了說明追從自己的真北到底有多重要，我想先跟你分享一些我自己的心得。20世紀70年代早期，那時我從法學院畢業(yè)沒多久，并且剛剛從海軍退役，我開始為理查德·尼克松效力，在他的白宮辦公室工作了三年半時間，主要負責領(lǐng)導(dǎo)他的演講稿起草和研究團隊。我當時的導(dǎo)師雷·普萊斯（Ray Price）告訴我，尼克松是美國有史以來最為復(fù)雜的總統(tǒng)之一。他有著非常光明耀眼的一面，直到今天，我還相信他是這個國家曾經(jīng)選出的最出色的戰(zhàn)略家之一。打個比方，尼克松似乎可以爬上山頂，看到二十或三十年后的未來，而且他可以告訴你怎樣才能通過協(xié)調(diào)國際形勢來保障美國的安全。他的中國之行和很多其他安排都說明了這一點。如果沒有其他缺點的話，尼克松很可能會成為美國歷史上最偉大的總統(tǒng)之一。

可不幸的是，尼克松的性格當中還有黑暗、尖酸和扭曲的一面。你跟他一起共事的時間越長，就越能感受他內(nèi)心的惡魔，而且你會發(fā)現(xiàn)，尼克松本人從來沒有戰(zhàn)勝自己內(nèi)心的惡魔，甚至可能從來都沒有讀懂過它。但這種惡魔所帶來的破壞卻是極其強大的：他在白宮內(nèi)部建立了一個小組，專門用來跟蹤那些可能會危害國家安全的人，而這支小組后來卻把重點放到了選舉政治上面。以他的名義所進行的犯罪最終不可避免地進入了公眾視角，并直接讓他的整個事業(yè)陷入崩潰。他成為自己的宿命的設(shè)計師——雖然他具備所有成為總統(tǒng)的條件，但他最終卻由于內(nèi)心的迷失而走向失敗。

尼克松離開之后，我的上司變成了杰瑞·福特，然后是羅納多·里根。兩人都沒有尼克松聰明，但他們最終所取得的成就卻遠比尼克松出色，尤其是里根。福特非常了解自己，他非常清楚自己的長項和弱項，而且——由于他的內(nèi)心非常堅定——所以他很愿意請一些比自己更加聰明的人擔任內(nèi)閣成員。雖然他擔任總統(tǒng)的時間不長，但他卻成功地組建了美國現(xiàn)代史上最出色的內(nèi)閣。雖然他在先后經(jīng)歷了多次失敗，但他卻總是能夠通過不斷地反省來讓自己變得更好——他最終以自己的人格魅力給白宮帶來了榮耀，并拯救了這個國家。

跟福特一樣，里根也是一個非常了解自己的人。他不僅能夠接受自己的一切，而且還感到非常愜意。里根不僅在自己的生活當中有著明確的指針，他還有著非常明確的政治信念，而且他還將自己那極富感染力的樂觀精神傳遍了整個美國。無論一個人是否認同他的政策，但他無疑是自富蘭克林·羅斯福以來最優(yōu)秀的美國總統(tǒng)。里根并沒有假裝自己是最聰明的總統(tǒng)，但他卻非常清楚自己應(yīng)該怎么做。而最終讓他走向成功的關(guān)鍵就是奧利佛·溫德爾·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes Jr.）曾經(jīng)用來評價富蘭克林·羅斯福的那句名言，“他只有一個二流的大腦，但卻有一流的性格?！?/p>