至于操辦龍須宴的另外一個原因，就更加私人化了。他的大兒子柳準(zhǔn)，花花公子，平時最愛挑瘦馬。所謂瘦馬，其實與馬無關(guān)，就是等著被買賣的丫鬟小妾預(yù)備隊。揚(yáng)州有一大批人專門養(yǎng)瘦馬，先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回去調(diào)習(xí)，教她們歌舞、琴棋、書畫，長成后賣與富人作妾或入煙花柳巷，以此從中牟利。因為貧女多瘦弱，“瘦馬”之名就由此而來。初買童女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，可賺達(dá)千五百兩。柳準(zhǔn)因為尚未娶妻，所以談不上納妾，一般都是挑中了以后要回來當(dāng)丫鬟，沒玩多久又換掉，去青樓找頭牌更是常有的事情。柳仕鵬倒也一直縱容他，因為三個兒子里面，另外兩個很沒出息，只有大兒子柳準(zhǔn)做事情城府深沉，心狠手辣，很讓他欣賞，絕對是個官場的好胚子。至于兒子肚里那點(diǎn)花花腸子，他倒覺得無所謂，父子倆都好同一口。柳仕鵬覺得女人本來就是男人的玩偶，一個男人不光要在仕途上大放異彩，還要懂得怎么玩女人，這樣才活得瀟灑。

因此但凡兒子看上哪位姑娘，只要是不影響正事的，他都是極力支持。前陣子，柳準(zhǔn)又看上了一位姑娘——也就是這龍須宴幕后的廚子，名叫魏儀婷，是跟著她父親魏良河來揚(yáng)州投親的。據(jù)柳準(zhǔn)說，這魏良河有心經(jīng)營鹽號，有大的想法，不是簡單地做一家小店面而已。柳準(zhǔn)不只看上了這姑娘，還想要娶她，因此央求柳仕鵬幫忙。原本他是一口回絕的，但是看兒子難得地露出一臉誠意，知道是對這姑娘動了真情，便也不再回絕。他的想法是讓兒子先娶參將大人的女兒為妻，至于這魏儀婷，到時候再看怎么處理，一發(fā)妻二平妻四偏妾，女人多一點(diǎn)不成問題。

他打算怎么幫魏良河呢？在揚(yáng)州，鹽運(yùn)的生意雖然大，但也是分得滿滿的，要再進(jìn)來一個，就得讓其他人擠一擠，實在不行就干脆擠掉一個好了。至于擠掉哪個，這個還得看，反正柳仕鵬已經(jīng)想好了，即使今天不能擠掉羅陳兩家，也得給他們點(diǎn)顏色看看，至少得讓他們當(dāng)個冤大頭。

這兩個事情，都剛好在龍須宴上一并做了——不過柳仕鵬到現(xiàn)在還不大明白，這種宴席，只要隨便立一個名目就行了，鹽運(yùn)使和參將過來，而且這個參將帶的還是緝私營，鹽商總不能不給面子，為什么兒子還要極力推薦魏儀婷來做一場龍須宴呢？兒子不說，柳仕鵬自然也猜不透，不過他還是開心，他就是欣賞柳準(zhǔn)這種心機(jī)。

羅千山跟柳仕鵬之間隔了三個位子，依次是林申標(biāo)、陳原品和萬守連，他故意把自己放到三大鹽商的末位，也是為了拉開距離，好靜觀其變。

很快，菜就開始擺了，先是上冷碟，再是熱菜，山珍海錯，羅列滿桌：除了常供的雪燕、永參之外，還有駝峰、鹿臠、熊蟠、象白；水果有榴、荔、梨、棗、蘋婆果、哈密瓜，多半是用保鮮方法貯藏起來的異季水果，在這個時候擺上來，顯得尤其珍貴。不過在座的商人們也都見過了奢華場面，沒多少驚訝，更何況這些還只是龍須宴的輔菜，真正的主菜是魚須，這時候夸很不合適。因為輔菜是萬守連備的，主菜是鹽運(yùn)使請的廚子做的，如果夸了輔菜，等于冷落了柳仕鵬。因此眾人都是略微動動筷子。