孟子以后，至戰(zhàn)國(guó)末年，一方面社會(huì)的變遷更為劇烈，一方面道墨兩家，更為盛行，尤以墨家為最盛?！俄n非子?顯學(xué)篇》說(shuō)，“今之顯學(xué)，儒墨也”。戰(zhàn)國(guó)末年，儒墨并舉，兩家中分天下。墨家對(duì)于知的方面，極為注重，以知識(shí)作立腳點(diǎn)，為各家所不及。即如《經(jīng)上》、《經(jīng)下》、《經(jīng)說(shuō)上》、《經(jīng)說(shuō)下》諸篇，對(duì)于客觀事物，俱有很精確的見(jiàn)解。所以當(dāng)時(shí)墨學(xué)，幾遍天下。同時(shí)因?yàn)樯鐣?huì)變遷更大的結(jié)果，豪強(qiáng)兼并，詐偽叢生，而儒家嚴(yán)肅的道德觀念，被社會(huì)上看作迂腐。除了道墨盛行、社會(huì)輕視以外，儒家自身亦有江河日下的趨勢(shì)。孟子道性善，說(shuō)仁義，有點(diǎn)矜才使氣。孟門弟子，愈演愈厲，一味唱高調(diào)，講巨子，末流入于放縱夸大。從這一點(diǎn)看去，后來(lái)王學(xué)一派，有點(diǎn)近似，陽(yáng)明本身，尚為嚴(yán)肅，門弟子則光怪陸離，無(wú)奇不有。因?yàn)槊吓赡┝?，有許多荒唐的地方，所以那時(shí)儒家，很感覺(jué)有補(bǔ)充修正的必要，于是乎荀卿應(yīng)運(yùn)而出。

《史記?孟荀列傳》稱：“荀卿嫉濁世之政，亡國(guó)亂君相屬，不遂大道而營(yíng)于巫祝，信祥，鄙儒小拘，如莊周等又滑稽亂俗，于是推儒墨道德之行事，興壞序列，著數(shù)萬(wàn)言。”太史公這幾句話，很能說(shuō)出荀派發(fā)生的動(dòng)機(jī)。當(dāng)時(shí)儒家末流，有許多人，?？靠鬃映燥垺！斗鞘悠氛f(shuō)：“……偷儒憚事，無(wú)廉恥而耆飲食，必曰君子固不用力，是子游氏之賤儒也?！庇浀媚硶嗾f(shuō)，人家辦喪事，儒者跑去混飯吃，這正是太史公所謂鄙儒小拘。而莊周末流則又滑稽亂俗，很能淆惑視聽(tīng)。莊周是否儒家，尚是問(wèn)題，莊周出于田子方，田子方是子夏的門生。孟子出于子思，子思是曾子的門生。莊孟二人，很可以銜接得起來(lái)。在這儒道末流，俱有流弊的時(shí)候，荀卿這派，不得不出頭提倡改革了。

前面說(shuō)墨家長(zhǎng)處，在以知識(shí)為立腳點(diǎn)。荀子很受他們的影響，對(duì)于知識(shí)，以有條理有系統(tǒng)為必要，他的《解蔽》、《正名》諸篇，所討論都是知識(shí)的問(wèn)題。譬如論理的憑藉是什么，知識(shí)的來(lái)源是什么，這類問(wèn)題，孔孟時(shí)所不注重，到了荀子，就不能不注重了。這是荀子受墨家的影響，而創(chuàng)為儒家的知識(shí)論。此外受墨家影響的地方還多，墨子有《天志》、《明鬼》論，最信鬼神，荀子的《天論》等篇，正是對(duì)墨而發(fā)，與墨子持反對(duì)的論調(diào)。

當(dāng)時(shí)一般人，對(duì)于嚴(yán)肅修養(yǎng)的功夫，都認(rèn)為迂腐，不肯十分注重。孟子一派，雖提出自己的主張，不特不能救鄙儒小拘的學(xué)風(fēng)，甚或?yàn)樽鱾握叽笱云廴说墓ぞ摺５搅塑髯?，極力注重修養(yǎng)，對(duì)于禮字，從新另下定義?？鬃友匀剩献友粤x；荀子言禮，以禮為修養(yǎng)的主要工具。孟子主張內(nèi)發(fā)；荀子主張外范。孟子說(shuō)性是善的，隨著良知良能做去；荀子說(shuō)性是惡的，應(yīng)以嚴(yán)肅規(guī)范為修束身心的準(zhǔn)繩。所以荀子的學(xué)說(shuō)，可以說(shuō)是戰(zhàn)國(guó)末年，對(duì)于儒家的一大修正。