英迪拉安慰他說："就快到了"

最后一扇門打開了，透過一面橫向縱向都呈弧形的巨大窗戶，他望進了太空的全然黑暗。他覺得自己仿佛魚缸里的金魚，希望這個大膽工程的設(shè)計群神智清楚。比起他的時代，這些人當(dāng)然會擁有比較好的建筑材料。

雖然群星一定在窗外閃爍，但普爾那雙已縮小的瞳孔，在巨大的弧形窗戶之外，除了空洞黑暗什么也看不到。他向前走，想讓視野變得更廣闊，英迪拉卻阻止了他，并指著前方。

"看仔細了。"她說，"你沒看到嗎？"

普爾眨眨眼，望進黑暗之中。那一定是幻覺--怎么會有這種事？窗上居然有道裂縫！

他從這邊看到那邊，不可能，居然是真的。但怎么可能呢？他想起歐幾里得的定義："線有長度，但是沒有厚度。"

如果仔細去找，很容易可以看見一線光明，由上而下貫穿整面窗子，顯而易見地還上下伸展至視野之外。它是如此接近一維，甚至連"薄"這個字眼都用不上。然而，那也不是一條百分之百單調(diào)的直線，整條在線，不規(guī)律地散布著明亮的光點，仿如蛛絲上的水珠。

普爾繼續(xù)朝窗戶走去，直到視野寬闊得可以看到下面的景致。夠熟悉的了：整個歐洲大陸，還有北非的大部分，正如他許多次從太空中看到的一樣。所以他畢竟還是在軌道上；說不定是在赤道正上方、至少距離地表1000公里。

英迪拉帶著揶揄的笑容看著他。

她溫柔地說："再走近點，你就可以直直地往下看。希望你沒有恐高癥。"

怎么會對航天員說這種蠢話！普爾邊走邊想。如果我有恐高癥，就不會來干這一行了這個念頭才剛剛閃過腦際，他就不由自主倒退了幾步，大叫："老天！"然后定了定神，才敢再往外看出去。

他正由一個圓筒狀高塔的表層往下看著遙遠的地中海。塔壁平緩的弧度顯示其直徑長達數(shù)公里。但比起塔的高度，那還算不上什么：塔身往下逐漸變小，一路往下、往下、再往下，最后消失在非洲某處的云霧中。他猜想，應(yīng)該是一路直達地面。

"我們在多高的地方？"他悄聲問。

"2000公里。不過你往上看看。"

這次他沒嚇得那么厲害了，他已有心理準(zhǔn)備。塔身逐漸變細，直到變成一絲閃爍的細線，襯著黑漆漆的太空。毫無疑問，塔是一路向上，一直到地球的同步軌道，即赤道上方3.6萬公里的高空。在普爾的時代，這樣的幻想已經(jīng)很普遍，但他做夢也沒想到，自己能看到真實的景像--而且還住在里邊。

他指著遠處由東方地平線直上天際的細線。

"那一定是另外一座塔了。"

"是的，那是亞洲塔。在他們看來，我們一定也像那樣。"

"一共有幾座塔？"

"只有四座，等距分布在赤道上。非洲塔、亞洲塔、美洲塔和太平洋塔。最后一座幾乎是空的，才蓋完幾百層而已。除了海水之外什么都沒得看"

普爾還沉浸在這個令人驚嘆的想法中，卻又被另一個惱人的念頭打斷。

"在我們那個時代，早就有幾千顆衛(wèi)星散布在各種高度，你們怎么避免它們撞到塔呢？"

英迪拉看來有點窘。

"你知道嗎，我從來沒想過這個問題，這并非我的領(lǐng)域。"她停頓了一會兒，顯然正搜索枯腸，然后又開朗起來。

"我想，在幾個世紀(jì)以前有次大規(guī)模的清除行動?，F(xiàn)在同步軌道以下已經(jīng)沒有任何衛(wèi)星了。"

聽來有理，普爾告訴自己，根本就不再需要衛(wèi)星，以前由數(shù)千顆衛(wèi)星和太空站所提供的服務(wù)，現(xiàn)在都可以由這四座摩天高塔負責(zé)。

"都沒有發(fā)生過意外嗎？從地表起飛，或重返大氣層的宇宙飛船都沒有撞上過？"

英迪拉驚訝地看著他。

她指著上方說："可是再也沒有這回事了。所有的太空航站都在該在的地方--在上面，外環(huán)那兒。我相信，宇宙飛船最后一次從地表起飛，已經(jīng)是400年前的事了。"

普爾仍在咀嚼這番話，但有件不合常理的小事引起他的注意。身為一個訓(xùn)練有素的航天員，他對任何有違常理的事情都會立刻警覺；因為在太空中，那可能就是生死關(guān)頭。