塞斯聳聳肩。這計劃是奧伯萊見到村里的狀況臨時想出來的。塞斯覺得純屬瘋狂，但爭論已無濟于事。

他們走到集市，一群人已等在那里。奧伯萊舉起手說：“神保佑你們。”只有幾個人含糊地應(yīng)答。

塞斯在后面。這些人食不果腹。從他們的眼里能看出來，他們偷眼打量他的衣服和行囊里的食物和水。

也許就得照奧伯萊的法子辦。

頭人瘦小，尖嗓門。身上的外衣從前可能是紅色。他厲聲說：“你們想做什么，陌生人？”

奧伯萊攤開雙手?！白鳇c兒交易?！?/p>

“我們沒錢買，也沒東西賣。尤其是水?！?/p>

這倒是實話。

在這沙漠深處，水貴于金。干旱把村子吸干了。很多房屋看起來已無人居住。塞斯心想，不知死了多少人。

“我們帶著水?！眾W伯萊想了想，抽出刀扔在地上，踏在上面。塞斯不禁佩服他的膽量?？稍捰终f回來，奧伯萊看起來和村里人一樣骯臟危險?！澳銈儨视袆e的什么是我們想要的?！?/p>

頭人搖頭?！皼]有。沒有食物，沒有駱駝，沒有鹽。走吧，胖子。這兒沒什么東西給你?！?/p>

奧伯萊向旁邊瞟一眼，咧嘴一笑?！澳銈儨视泻⒆?。”

這一刻千鈞一發(fā)。

塞斯開始出汗；他彎腰握住刀柄。

這一刻漫長得像一輩子，村民面無表情地回首。

頭人終于笑了，一種苦笑，他點點頭。

“當(dāng)然有?！?/p>

奧伯萊抱著雙臂，一個拇指抵在胡子拉碴的下巴上?！昂⒆?，”他若有所思地說，“吃得太多，總要喝水，夜里哭鬧。不過，港口、宮殿、要塞、奴隸船，他們要孩子。孩子容易訓(xùn)練。孩子工錢少?！?/p>

頭人看看塞斯，又看看另一個。一個人點頭，另一個好像很不自然，然后聳肩。

頭人似乎拿定了主意，轉(zhuǎn)身走到奧伯萊身邊，拾起刀，遞給他。

“也許我們能做點兒生意，買賣人?！彼f。

他們說干就干。

把孩子聚攏，在烈日下沿墻站成一排。大多數(shù)孩子面色沉郁，被饑渴和疼痛折磨得麻木了。幾個女人在一旁哭泣咒罵，但男人不管那一套，從她們懷里奪過孩子，扔到一堆。

塞斯四下張望，舔著嘴唇。他到底在這里做些什么呀？記錄大廳里他的那張辦公桌，忽然變成了天堂，仿佛雨神的花園，遙遠、美好，不可企及。也許再也見不著了。

奧伯萊似乎興致勃勃。他一本正經(jīng)地檢查那些孩子，抬起他們的臉，掰開他們的嘴，捏他們那細得可憐的胳膊。

“不要女孩?！彼肓似蹋Y聲說。頭人輕輕揮手，叫女孩走開。年紀稍長一些的大多松了口氣，塞斯這么想。

共有十五個男孩。有兩個太??；其他的在七歲到十七歲之間，但說不確切。他們吃得太少，發(fā)育不良。

而且，他們模樣也差不多，個個黑發(fā)黑眼，村里人好像都有點兒沾親帶故。事實上也差不多是這樣。一個男孩哭了，另一個嘴里念念有詞。他們臉上都有傷痕，個個看上去臟兮兮。

奧伯萊摸著下巴，走到塞斯身邊，輕聲問：“怎么樣？”

“我怎么知道？”塞斯望著村民，“簡直瘋了。我們也買不了這么多啊。既然神把我們帶到這里，他總得告訴我們是哪一個吧?！?/p>

“好吧，小聰明。怎么辦？”

塞斯舔舔嘴唇，然后說：“也許明說……”

“說我們在找新的大執(zhí)政官？沒問題。那價錢可就要抬高三十倍。他們也許會自己把那孩子送給阿吉林。后果你是知道的。如果這就是你的計劃……”

“不是。”塞斯走開，“不是的。”

他從那排孩子前面走過，看著一張張驚恐的臉。隊末的一個小男孩也看著他，一點兒不害羞。難道是這個？

他忽然有了個主意。他把左手伸到袖管里，摸到硬硬的蝎子。他把蝎子別在那里，保險。他摘下蝎子，攥在手里。

告訴我你是哪個？如果是就扎我一下。告訴我?？禳c兒。

他又從隊列前走了一遭。孩子們莫名其妙，有些低頭看沙子，有些看著自己的母親，有些哭了。頭人不耐煩了，說：“你們都要的話，可以特價。開個價吧?！?/p>

什么也沒發(fā)生。蝎子沒有扎他。

他不在這兒。

塞斯猛轉(zhuǎn)身，責(zé)問道：“就這些？還有嗎？”

“沒了。”

“真的？”

“沒有值得賣的了?！?/p>

但聲調(diào)放低了。另一個村民憤憤地說：“卡利姆，你自己的養(yǎng)子，應(yīng)該和他們一塊兒?！?/p>

奧伯萊看了塞斯一眼?！鞍阉麕н^來?！?/p>

頭人聳聳肩?！澳呛⒆幽X子有病。沒用。胡思亂想。”

奧伯萊低聲喝道：“那用他換點兒錢，你不介意吧？”

卡利姆愣了一會兒，然后走到旁邊一座小棚屋，使勁兒拉開門；塞斯見門胡亂上拴著個繩套。

“出來！”頭人喝道。

門里昏暗。有東西在陰影里移動。

一個男孩。瘦弱，滿面淚痕，一頭黑發(fā)，臉上雖然傷痕累累，仍顯得秀美絕倫；他慢慢走來，雙臂緊緊抱著身體，在發(fā)抖。

走了三步，他一個踉蹌跌倒，疼得直吸氣。塞斯連忙上前，奧伯萊搶在頭里，抓住男孩，把他抱起，男孩子輕飄飄的。那雙黑眼睛望著奧伯萊，然后閉上，嘴里輕輕吐出一句抱怨。

“你怎么這么晚才來找我，奧伯萊。這么晚?！?/p>

樂師一愣，臉色煞白。 “大執(zhí)政官?！?他輕呼一聲。