塞斯笨嘴拙舌地說(shuō)：“我們會(huì)好好照顧她。不要告訴其他人。就說(shuō)我們把他帶走了。求你?！?/p>

她淚流滿面。

他以為她會(huì)沖他吐唾沫，會(huì)沖過(guò)來(lái)抓他的臉。但她只是背過(guò)身去。

他低頭出門，走進(jìn)黑暗。奧伯萊在他耳旁輕聲說(shuō)：“咱往南走。他們想不到。然后我們翻山，穿過(guò)琉璃谷到浦萊西亞，在那坐船去港口。要一天一夜?！?/p>

不等塞斯回答，他就向前跑去，推著男孩讓他走在前面。塞斯陰沉著臉拎起行李，追上去。

夜間活動(dòng)的蜥蜴在他腳下驚散。

身后的村莊里傳來(lái)狗吠。

她已走了這么遠(yuǎn)。到了殿里，第四殿，銅碗里的蛇一直蜷著，沒(méi)有動(dòng)彈，只有一次，她腳下磕絆，那蛇把眼睜開(kāi)一條白縫，看了她一眼。

她覺(jué)得累到了極點(diǎn)，再也拿不動(dòng)那銅碗，拿不回去。汗水把衣服貼在身上。面具里面悶熱難耐，汗珠往下淌。手上有汗，光溜溜的銅碗滑得嚇人。這不是神，她已確信無(wú)疑。

他沒(méi)有對(duì)她講話。

他以各種形式現(xiàn)身，沙漠里各種蠕動(dòng)的動(dòng)物都是他。但這條蛇不同。感覺(jué)不對(duì)。

“他們?cè)谥\劃”，克里絲曾說(shuō)，她咬住干裂的嘴唇，吃力地捧著沉重的容器，透過(guò)面具上的眼洞看著赫米婭，她感到赫米婭在念引路禱文時(shí)很緊張。

這是引導(dǎo)之殿，墻上寫滿了字，遍布色彩明快的繪畫，清單，說(shuō)明；還有暗語(yǔ)，這些暗語(yǔ)將引導(dǎo)大執(zhí)政官的靈魂進(jìn)入陰間，穿過(guò)黑暗之廳，到達(dá)光明之境，然后沿星空的白銀之路，抵達(dá)雨神的花園。大執(zhí)政官的鍍金面具慢慢降低，當(dāng)啷一聲蓋在他臉上，精疲力竭的奴隸解下繩索，退下，將巨大的木吊車推出去。九祭司上前，圍站在光亮耀目的內(nèi)棺旁。

那張臉在朝她們微笑，美麗，平和。一點(diǎn)兒也不像大執(zhí)政官，米蘭妮心想。

這時(shí)，那條蛇仿佛聽(tīng)見(jiàn)了米蘭妮的思想，開(kāi)始伸展。

米蘭妮吸進(jìn)一口氣，嚇得渾身一抖；站在旁邊的克里絲微微扭頭，在面具后倒抽一口氣，赫米婭禱告詞念到一半，突然停下。

那蛇蠕動(dòng)著，像水一樣流動(dòng)，抬起頭，晃動(dòng)著，平滑扭動(dòng)的肌肉順著銅碗溜到邊緣，爬上米蘭妮的手，胳膊，像她的臉伸去。

米蘭妮全身繃緊。一次呼吸就可能斷送她的性命。

這蛇真沉。細(xì)小的鱗片緊致涼爽，綠色的閃光在昏暗的燭光和油燈下顯得怪異。

它向后仰起頭，分叉的信子抖動(dòng)，輕輕發(fā)出嘶聲。

毒牙尖尖，毒汁閃閃。

大家都一動(dòng)不動(dòng)。赫米婭的手停留在空中，做著禱告的姿勢(shì)。奴隸們目不轉(zhuǎn)睛，充滿恐懼；士兵們?cè)谀骱埂?/p>

是你嗎？米蘭妮無(wú)聲地喊叫。是你嗎？告訴我！

那蛇懶洋洋地慢慢爬過(guò)她肩頭。粗重得像巨大的繩子，她隔著外衣感覺(jué)到鱗片游動(dòng)、輕抖，聞到那上面輕微的朽味。她的頭不敢動(dòng)。從面具的眼洞里看不見(jiàn)它。它在做什么？

這時(shí)，他說(shuō)：不是我。

“什么？”

這條蛇，米蘭妮，不是我。它很危險(xiǎn)。有人給它喂了藥，現(xiàn)在它醒了。他們把它放在那里，要?dú)⒌裟?，因?yàn)槟阒浪麄兊年幹\。你信任我嗎？

“是的?！彼赡艽舐曊f(shuō)了出來(lái)?？死锝z抽泣了一下；那蛇嘶嘶叫著，抬起身體，米蘭妮看見(jiàn)了它的頭部。蛇頭閃電般過(guò)來(lái)，在她的面具上咬了一口。

那好，把碗端到三腳架那里，放下。

“我要是動(dòng)一動(dòng)……”

我不會(huì)讓你受傷害。相信我。

這簡(jiǎn)直是瘋了。這不過(guò)是她頭腦中的一個(gè)聲音。世上沒(méi)有神。她是在和自己講話。

她開(kāi)始移動(dòng)；輕輕地邁出一步。

“別動(dòng)，米蘭妮！”是克里絲的驚叫。

這一聲反倒給米蘭妮壯了膽，她向前走了一步，又走了一步，走向昏暗角落里的三腳架。蛇在她身上晃動(dòng)，從她肩頭飛快地滑下，纏在她手臂上。它盤在她衣服下面，纏在她腰上，細(xì)細(xì)的頭部左搖右晃，她閉上雙眼，喘息著，突然，蛇的毒牙砰的一聲咬在面具平滑的金色和紅色上。毒液濺出?？死锝z尖叫。米蘭妮聽(tīng)見(jiàn)蛇惱怒的聲音，它甩著頭再一次攻擊。米蘭妮緊跑幾步，跌跌撞撞地來(lái)到三腳架前面，抬起手將沉重的銅碗放在架子上，蛇用力伸展身體，米蘭妮使勁扭動(dòng)身體，想把蛇甩開(kāi)。滑溜溜的蛇背貼在她手臂上，她用力一甩，蛇轉(zhuǎn)了個(gè)圈，在地上盤成一大圈，繞住她的一只腳。

咬到了她。

阿利科索斯停下來(lái)，氣喘吁吁地倒在清涼滑爽的沙上。奧伯萊毫不留情地把他拉起來(lái)?！白?！”

月亮已落山。夜空是一個(gè)巨大的穹頂，綴滿星星。豺狼在山頂嗥叫。

“我不該離開(kāi)?！蹦泻⑼纯嗟貜澫卵?，雙手插進(jìn)沙地。奧伯萊把他抱起來(lái)，沙從他手指間流下，像灰塵。

“她會(huì)好的。我來(lái)背你?！?/p>

“她會(huì)死。他們一旦發(fā)現(xiàn)我不在，她就會(huì)死?！?/p>

“現(xiàn)在也來(lái)不及了。”塞斯已爬上了下一個(gè)沙丘，正回頭看。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，在村子那個(gè)方向，星星點(diǎn)點(diǎn)的亮光時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，排成一行，“他們發(fā)現(xiàn)了?！?/p>

那痛苦火辣辣地鉆進(jìn)她的腳腕。她吸了口氣，跪倒在地上，身體一歪，撞翻了三腳架。有人伸手抓住她肩膀；有人在喊叫，聲音空洞怪異；墻上的人像朝她撲來(lái)，急切地在她耳畔呼喊，給她指路，向下的路，通往涼爽和雨水的路。

有人摘下她的面具；她大口喘氣，看見(jiàn)那蛇溜進(jìn)角落，鉆進(jìn)洞里，跑了，跑到深深的地下，到神諭的所在，黑暗和寂靜的所在。那條路通向雨神的花園。

米蘭妮起身，沿這條路而去，任軀殼向前撲倒。