第二天，曹兀龍起了個(gè)早，叫了馮彥虎和李映，坐小車直奔羅山而去。馮彥虎怕那里的水杯不干凈，特地帶了書記的瓶式水杯。羅山?jīng)]有正經(jīng)公路，只有一條勉強(qiáng)能跑手扶拖拉機(jī)的土路，快到羅山大隊(duì)時(shí)，吉普車陷到堿水河里了。曹兀龍見一時(shí)開不出來，且有越陷越深的危險(xiǎn)，心里反高興，就下車和馮彥虎步行去了，讓李映等著，說到隊(duì)上找人來抬。

曹兀龍思謀了一路，怕羅吉萬漫天要價(jià)，因當(dāng)著李映的面，不好說話，這陣兒見只有他兩個(gè)了，便笑著問：“你說，他會要多少錢？”馮彥虎也在想這個(gè)問題，心里沒底，要安曹書記的心，只說：“沒關(guān)系，他不敢多要。他胡要我熟他的皮子呢！”

到莊子邊上，曹兀龍被這里的荒涼震驚了，這是個(gè)被遺忘的村莊。太陽的眼睛是注視著別處的，只漠然地把一點(diǎn)余光灑在這里。莊子倒也不小，但人家兒坐得很零散，高高低低、山上溝底亂堆著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去一片土色，至少有一半的人家兒還住著窯洞，土撥鼠似的藏在地下。住房子的也是非常低矮的土房，頂上連一片瓦都沒有，房子和地面都不大好分辨出來。除了少數(shù)幾家人房前屋后偶有幾棵胳膊粗的小楊樹外，看不到一棵大點(diǎn)的樹。

曹兀龍?jiān)谇f邊站住了，指著高處鶴立雞群似的唯一一家瓦房大院問：“那是不是支書家？”馮彥虎說是。曹兀龍冷笑了：“這個(gè)地方這么窮，支書家卻蓋得那么闊！這個(gè)支書有問題呢！”馮彥虎不敢答腔。

進(jìn)了羅吉萬家，曹兀龍笑瞇瞇地在院里打量了一番，進(jìn)屋去，見房上椽、檁都是松木，炕上是綢被、緞被，心里更有了底。

馮彥虎打發(fā)個(gè)社員去喊支書。曹兀龍卻在屋里數(shù)椽子。羅吉萬喘吁吁

進(jìn)來，曹兀龍猜著定是支書，不等介紹，便指著房頂問：“羅支書，你蓋這一院地方總共花了多少錢？”

羅吉萬，綽號狐子。一來因?yàn)樗约榛?，二來也因他長年打狐子，人稱狐子支書。他一路快奔趕來，氣尚未喘勻，心里正盤算怎么招待縣上的大書記，不料劈頭挨了一枕頭。他不明白書記的意思，開在臉上的花兒突然僵了，硬了，冷了，半晌，支吾出一句：“也，沒花多少錢……”

“沒花多少錢？”曹兀龍冷笑一聲，“咱們給你算一筆賬：一根松椽在縣上賣三元，你拉到這里絕不止三元了吧？運(yùn)費(fèi)咱們不要算，就算三元，你這是一百六十根椽，就是四百八。這十二根檁條，一根給你打二十五元，運(yùn)費(fèi)也不要算，就是三百元。兩根擔(dān)子，一根打一百元，也不算運(yùn)費(fèi)，就是兩百元。光這房頂子上的木料，你就得花一千元。這還不算房芭、磚瓦等亂七八糟。你要叫人蓋，要不要手工？砌墻、打地基、掛瓦，要不要?jiǎng)趧恿Γ窟@些零零星星的活計(jì)，少了五百元你拿得下來？還有招待匠人、小工的煙、酒、吃、喝，得多少？這才是一棟上房，把這一院子都算上，少說少說，三千元你能蓋起來？這還不算你房里的這些桌子、凳子、柜子、收音機(jī)、自行車、綢褥子、緞被子，還有你戴的手表。這些加起來，少說少說，也得四千多，如果細(xì)算，沒有五千你下不來。我當(dāng)縣委書記著呢，在咱們縣上，工資不是最高的，也不下二三名，我一個(gè)月七十多元，就我這個(gè)水平，要蓋你這一院子地方，不吃不喝，一分錢不花，得攢六七年時(shí)間。要是一般干部，不管妻兒老小，二十年時(shí)間也蓋不起你這一院！你在隊(duì)里，雖然是支書，你掙的還是工分吧？你沒掙工資吧？你說你從哪里弄來這么多錢？”