然戰(zhàn)局的發(fā)展，并未如法國人所愿。孤拔登陸臺灣，駐守該島的淮軍名將劉銘傳堅決抗法，并得到福建督軍左宗棠的有力支持，也凝聚了湘軍及臺灣本地的軍心民氣。劉永福領導的黑旗軍也及時趕來，增強了打擊外敵的有生力量。法國人在島上幾乎寸步難行，卻處處挨槍子兒，死的傷的不少。孤拔氣急敗壞，轉身去浙江攻舟山、定海。駐守定海的劉秉璋、薛福成等有些見識，率領當?shù)剀娒衽c法軍斗智斗勇，既有從炮臺發(fā)出的炮彈，還有用土法頻頻打出的石彈，有效遏制了法國艦船的攻勢。孤拔一天親自爬上桅桿，鉆進望斗?望明軍沿岸布置的防御工事，尋找登陸的突破口。清軍招寶山炮臺守備吳杰巡邏時看到了這一幕，來不及請示報告，擅自做主開了一炮。孤拔竟被彈丸擊中，眼前一黑，一頭栽到甲板上。他勉強掙扎了幾日，來不及送回巴黎與妻兒老小見上一面，便一命嗚呼。

主帥陣亡，法軍奪氣。該國也尋思著在中國這么耗下去，陸、海兩個戰(zhàn)場疲于奔命，后果不堪設想，悄悄派人找直隸總督李鴻章商量停戰(zhàn)談判事宜。其意圖很明顯，趁其手中尚握有一些籌碼，如澎湖還在其占領之下，可以叫大清國依慣例割地賠款，至少達到占有越南及在云南開辟殖民地的目的。此時清軍陸、海兩路都有斬獲，士氣有些高漲，忽然傳來天津議和的消息，眾將士將信將疑，人人扼腕嗟嘆。老將軍彭玉麟此時正在粵東督辦海防，得知李鴻章暗中與法國人進行停戰(zhàn)談判，氣得白胡須根根豎起，連聲責問："哪一個和事佬專要議和"？他連夜上書朝廷，詳細備述"五可戰(zhàn)"與"五不可和"，字里行間充滿慷慨之情。

中法開戰(zhàn)之初，李鴻章本來也有過一點兒主戰(zhàn)的沖動。在一次"飭令各地籌備畿防"的朝會上，他在太后和皇帝面前拍過胸脯："臣練軍簡器，十余年于茲，徒以經(jīng)費太絀，不能盡行其志，然臨敵因應，尚不至以孤注貽君父憂。"待到海、陸兩路真打起來，他很快失去信心，沒了絲毫硬拼下去的底氣。他似乎也有一些理由，包括說得出口的和說不出口的。說得出口的，朝廷之所以有過一次海防大籌議，朝野上下形成創(chuàng)建海軍的共識，主要還是1874年日本出兵侵臺引起的震撼，他當時一句話說得反對派啞口無言："沒有鐵甲艦船，總不能讓清軍將士泅水去臺灣打小日本吧？"慈禧老佛爺很痛快地準了辦海軍的奏折，眼光也只是盯著身邊的小日本，因而摳摳搜搜，小鼻子小眼兒，僅撥了400萬兩白銀，不及皇宮一年吃喝的花銷，還得北洋、南洋兩個水師對半分。虧得主管南洋水師的沈葆楨有大局觀，擔心這錢撒了胡椒面，有可能南洋、北洋都無法成軍，主動提出將錢集中到他李鴻章手中，先把北洋水師辦起來再說。而這時國庫已經(jīng)空虛，一時拿不出現(xiàn)成銀子，不得已發(fā)了一個"紅頭文件"，指定從江南海關稅銀和地方厘金抽取，好歹湊齊這個數(shù)目。這也就是說，李鴻章還得挨著個兒去找各處的封疆大吏討要，以那時催繳銀錢的難度之高，還有"雁過拔毛"的官場風氣，攤派各地的銀兩很難一一兌現(xiàn)。他曾為此使盡渾身解數(shù)，該發(fā)威時發(fā)威，該放刁時放刁，該磕頭作揖磕頭作揖，不知得罪了多少同僚，結下了多少梁子，遭遇了多少明槍暗箭。到頭來，海防費用還是左支右絀，顧得東來顧不了西。