1853年，隨著幾艘周身漆黑、突突冒著黑煙的美國船駛?cè)虢瓚魹?，驚破了東瀛鎖國的悠悠長夢。統(tǒng)領這些黑船的美國人柏利連唬帶嚇，迫使日本幕府井伊大老簽下《 日美親善條約 》后，英、法、俄等國也開著炮艦來了，強制日本給美國啥好處也得給他們啥好處，名之為"機會均等"。荷蘭此時已經(jīng)過氣，用了柔性的辦法，也向日本提出了他們的利益要求。此時日本的命運大致與鴉片戰(zhàn)爭后的中國相似，被迫與列強簽訂的這個那個條約，除了沒有戰(zhàn)爭賠款，別的都大同小異。列強深入了解這個島國地理位置的戰(zhàn)略價值后，還紛紛使出手段，在對馬海峽等處展開激烈爭奪，如同一群野狗圍著一塊帶骨肉撕扯不停。

但大和民族是個善于從逆境中崛起的民族。該國在頑強反抗入侵者的斗爭中，還巧妙利用列強之間的利害沖突，于夾縫中左右逢源，讓每個入侵者都想拉攏其去對付另一個入侵者，然后分別同美、英、法、俄各國軟磨硬泡，居然將原來所簽的不平等條款都變成平等互利條款。他們在國內(nèi)由"倒幕"，而"尊王攘夷"，而"明治維新"，深刻領悟到了，既然西方列強的到來已經(jīng)是個客觀存在，采取一概排斥和抵制的態(tài)度，吃虧受損的還是自個兒，倒不如主動從西方文明中汲取對自己有用的東西。1868年，明治天皇發(fā)出詔書，"應求知于世界，大振皇基"，堅定不移融入西方社會。關鍵的一步，是全面走向海洋，"開拓萬里之波濤，宣布國威于四方"。這位天皇派出大隊人馬赴西方學習，甚至提出全盤西化，"脫亞入歐"，將歐美的政治、經(jīng)濟、軍事、文化一股腦兒搬回來，對日本進行大刀闊斧的改造。同時確立了"海軍建設為當今第一要務"的建國綱領，做出了重點發(fā)展海軍的具體規(guī)劃，并立即收編各藩屬艦隊，大量購買和打造戰(zhàn)船。還設立海軍及陸軍大學，培養(yǎng)指揮海陸戰(zhàn)爭的精英，蓄勢待發(fā)。

當時的日本人有這樣的心氣，如果能走上一條正道，比如嚴格遵守1868年中日兩國簽訂《 中日修好條約 》，"嗣后大清國、大日本國信敦和誼，與天壤無窮。即兩國所屬邦土，亦各以禮相待，不可稍有侵越，俾獲永久安全"，那現(xiàn)在的東亞，現(xiàn)在的中日兩國，很難想象會是何等健康向上的局面。可惜日本是個小島國，有揮之不去的島國心態(tài)，而島國心態(tài)的最大特點，不是自卑就是自傲，尤其缺乏包容萬事萬物的博大胸襟。他有了不平和憤怒，不敢找強者發(fā)泄而拿弱者撒氣，選定了從受壓迫國家轉(zhuǎn)變?yōu)閴浩人麌叩陌l(fā)展方向。那個時候的日本，這邊向西方國家討要平等，那邊處心積慮給東方近鄰制造不平等。這邊奉獻給強者的是菊花，那邊對付弱者的是軍刀。他要擺脫貧窮落后，也是出于狹隘心理的獨立特行，根本不愿意與周圍國家開展平等互利的合作，以實現(xiàn)共富共強，而是急于用古老的倭寇手段四處劫掠和攫取，以使自己的國家盡快暴富暴強。

如果說，魏源的《 海國圖志 》曾為日本的明治維新啟了蒙，那么馬漢的"海權論"則為日本稱霸東亞與吞并鄰國指了路。馬漢的海權著作剛一問世，很快便翻譯成了日文，在該國朝野上下廣為傳播。馬漢給了他們指點，進據(jù)中國是日本擴張海權必走的一步，晚走不如早走，慢走不如快走。其參謀本部以馬漢這本書作指導，專門制訂了入侵中國的計劃。人們形容"海權論"之于日本，"好比一個正準備亡命的武士，突然撿到一把快刀"。