和方友松的預(yù)見一樣，市長薛村最后還是尊重了高佑民的意見，尊重投標(biāo)結(jié)果。連高夫人葉淑英都知道這種尊重意味著什么，在投標(biāo)結(jié)果公布時(shí)，實(shí)際上也公開了市長和常務(wù)副市長兩人緊張的關(guān)系，他們的矛盾公開化了。

女人是天生的政治家，葉淑英決定利用她這個(gè)婦聯(lián)主任之便，舉辦一次聯(lián)誼晚會(huì)，把市領(lǐng)導(dǎo)和他們的家屬子女都請(qǐng)過來歡聚一堂，緩和一下被巨大的沉默壓得呼吸緊張的云夢(mèng)政界。市婦聯(lián)就有這樣一個(gè)俱樂部。葉淑英的良苦用心薛村一接電話就明白了，他笑著和葉淑英調(diào)侃了幾句，笑和調(diào)侃都恰到好處，卻又渲染出了一種什么事也沒發(fā)生過的親切氣氛，他說他一定來，只要云夢(mèng)市不發(fā)地震。葉淑英還是聽出來了，薛村是以玩笑的口吻，說出了云夢(mèng)市潛藏的某種危機(jī)感。葉淑英當(dāng)時(shí)聽了心里一沉，這不祥的預(yù)感她也早就有了。

聯(lián)誼晚會(huì)開得很輕松，薛村在市領(lǐng)導(dǎo)中是到得最早的。他走進(jìn)來時(shí)，葉淑英和幾個(gè)婦聯(lián)干部正在抬一張桌子，要把它移到一邊去，桌子不重，但太大，幾個(gè)女人都是沒干過重活的，抬起來重心不穩(wěn)搖搖晃晃?！拔襾戆?，這事哪是女人干的？”薛村把腰一彎，骨碌一下整個(gè)人就鉆進(jìn)桌子底下去了，他用背把桌子整個(gè)兒扛起，扛到墻邊上，靠墻打橫放著了。薛村就是這么討人喜歡，幾個(gè)女同胞都覺得薛市長特可愛，他剛一從桌子底下鉆出來，一下子就被女人包圍了，有的給他揩額頭上的汗，有的給他拍肩膀上的灰，有的給他揉背。

薛村玩笑道：“哈，我都成小型乾隆皇帝了！”

對(duì)于搞政治的人，這是一種游戲，薛村到鄉(xiāng)下體察民情，看見了放牛的老人，會(huì)給他扯幾把牛草，看見在地頭干活的農(nóng)人，會(huì)挽起褲腳，給他們鋤地、插秧，他的親民形象在夢(mèng)城傳為美談。這也是叫葉淑英羨慕和嫉妒的，她不知道自己的丈夫老是要擺出那樣一副威嚴(yán)的臉孔干嗎呢。有時(shí)候她也試圖勸高佑民向薛村學(xué)幾招，又不難，高佑民說沒那工夫，給老百姓鋤地插秧能解決他們的貧窮嗎，還得把經(jīng)濟(jì)搞上去，有錢了，可以給老百姓干多少大事啊。葉淑英覺得丈夫講得也有道理，但有道理的事情就是最難的事情，往往是，高佑民選擇了最難的事，又吃力不討好，薛村的舉手之勞，卻讓他事半功倍，要不他怎么能青云直上當(dāng)上市長？

葉淑英正這樣出神時(shí)，一個(gè)中年婦女走了進(jìn)來，走路時(shí)輕得像一陣微風(fēng)，身材纖細(xì)，細(xì)到令人憐憫的程度。走近了，你看見，她戴一副眼鏡，白凈的瓜子臉，不是一般的白，白透了，像是白得渾身的血液都被抽空了，那眼神里，有一種遙遠(yuǎn)的寒冷和凄涼。她也不吭聲，悄悄地走了進(jìn)來，又悄悄地在一個(gè)角落里坐下。幾個(gè)女人都沒反應(yīng)過來，不知道這一身鬼魅氣息的女人是誰，但這個(gè)女人葉淑英是認(rèn)得的，她已經(jīng)熱情洋溢地走過去了，躬著身請(qǐng)安一樣地說：“蘇大姐，你好，好久沒見你了?！?/p>

葉淑英如此親熱地跟她套近乎，那女人臉上立刻擠出一絲艱難的笑容。可她實(shí)在笑不出來，笑過了，臉上一點(diǎn)笑的痕跡也沒有，重又回到那憂郁冰冷的神情中。

這時(shí)薛村也過來了，他連忙給眾人作了介紹，大家這才知道，這個(gè)神情憂郁的女人竟是市長夫人蘇雪。蘇雪在市領(lǐng)導(dǎo)的夫人中極少拋頭露面，很有幾分神秘色彩，難怪這么多人不認(rèn)識(shí)她。但她和薛村關(guān)系不好也是大家久有耳聞的，聽說這女人為此還自殺過，后來又聽說她得了什么病，一直在家養(yǎng)病。那樣子也是生了很久的病的樣子。很多人想走近這位市長夫人又不敢走近她，她們有些害怕。這世上讓人害怕的有時(shí)候并非那種貌似強(qiáng)大的東西，而是虛弱。