從大島的西邊過海，上陸地后向西走二十里，那才是真正的紅墻金瓦，熱鬧集市。穿過街市，出城，再向西走二百里，是連綿的群山。其中有座山頭兒，不知為什么，不管是什么天兒，它都一年到頭腦袋上扣著塊浮云，當地人叫它“女人山”。都說浮云下扣著寶貝，但沒人真敢去取。凡是進山的男人都成群結隊，持刀帶劍地搭伙而行。山腳下，有個客店，店主是個女的，在她店里用好酒好飯壯了膽的男人會生出獨自進山“取寶”的念頭兒。進了山，只見古樹遮光，鳥鳴充耳，清泉冰刺骨，猿啼如喪魂；膽大的往高處走，不飽了虎豹狼熊蒼鷹巨蟒之腹，就以為運氣來了；再往高走，竟見到仙鶴飄然起舞，奇花異草噴香，更是壯了膽；再往高，突然是一片草原，浮云撲面，恍若仙境，人醉了般撥開浮云進去，再往前，迎面撞上一個山寨，寨門前是半男半女的生殖器石雕，這就是女人寨，凡闖進女人寨的男人，被數名老少女子玩兒弄后，都不能活著出來。

女人寨的女人們世代不忘寨史：在一次械斗中，部落里的男人全部被外族人砍頭祭了麥子神，因為他們長黃胡子，外族人說他們都是黃毛豹子變的。事后，老一輩女人們告訴后代們說，那次械斗是漢人挑唆山下的外族人干的，因為敵人用的是漢人的大刀。要記仇就記在漢人身上。

她們真不知道老祖宗是哪兒來的，只知道世世代代就這么躲在山頂上。那塊罩在山頭上的浮云老不走，陽光也老不來。以前有男人們在時，女人們就閑不住地生孩子，能活下來的孩子卻不多；后來男人們都死了，女人們就閑不住地找男人為了生孩子，能活下來的孩子也不多。

她們不相信外族男人，抓住一個外族男人就把他輪流使完，殺頭。人頭祭祖宗祭天地，人身子喂野獸。最初生下來的男嬰都被送到遠處去，怕外族人來殺，男嬰身上被生母精心刺上花紋兒，好將來長大了能認領回來。結果她們誰都再沒找到過那些男孩兒。有個母親去尋子，發(fā)現她的兒子長大后歸了漢人撫養(yǎng)，她去認領時差點兒送了命，把兒子帶回寨的路上，一不當心，兒子又逃回到漢人那兒去了?？梢婐B(yǎng)兒子無用。留在寨里，外族人見了要殺，也不免一死；送到他鄉(xiāng)，倒幫漢人生了兒子。她們決定，男人男孩兒都不要了。那會兒誰要是在山上山下大路旁小路邊兒發(fā)現了男棄嬰，就準是從女人寨里扔出來的。

人說女人寨的女人都不是女人，是母獸。尤其沒了男人后，寨里的女人得外出狩獵，遠看就像一群豺狼虎豹下山。寨里最漂亮的女人是首領的女兒希撒瑪，她十七歲，是女首領和一個外來男人生的。那男人據說因為長得好看，就被首領一人占了，睡了他十個月，直到希撒瑪生下來才把他喂了豹子。過后女首領殺了那只豹子，把豹崽子帶回家給女兒做伴兒。據說希撒瑪長得很像她爹，眼睛是灰的。但因為跟豹崽子一塊兒長大的，她的眼神和動作都像那只豹子。長到十七歲，除了愛在山上跟豹子打滾兒、舞刀弄劍之外，對捉來的男人毫無興趣。

這天，希撒瑪和幾個女人下了山，到山腳客店里玩兒，正撞上剛從大島逃出來的繼合。繼合坐在那兒喝燒酒，青袍子小白臉兒上風塵仆仆的，看見希撒瑪，心里還是忍不住長吁短嘆。希撒瑪看見繼合，湊過去聞了聞他的味兒，登時想把他抓走跟她的豹子關到一塊兒去。趁店里沒外人，忙令手下的女人把繼合綁了，帶到店后的廚房里，上下打量。