當(dāng)時(shí)，我們第一次發(fā)現(xiàn)了那枯死的胡楊林。在望遠(yuǎn)鏡里我們還發(fā)現(xiàn)了三棵怪樹，這三棵胡楊樹離開了西南方的大隊(duì)，孤零零生長(zhǎng)在東南方，顯得十分怪異。它們就像三個(gè)逃兵，又像大隊(duì)的尖兵。

這三棵怪樹，其中一棵枝繁葉茂，一棵半死不活，一棵已經(jīng)枯死。那棵半死不活的胡楊樹上半部分已經(jīng)枯死，下半部分卻還活著，像個(gè)光頭和尚；那棵枯死的胡楊樹，樹梢直刺青天，樹頂還有一只禿鷹獨(dú)自沉睡。我們知道有活著的樹，就意味著有生命，這讓我們十分激動(dòng)。在那三棵胡楊樹的更遠(yuǎn)方不知道還有什么，雖然我們通過(guò)望遠(yuǎn)鏡也望不到了，但是那里卻帶給了我們希望。

晚上，月亮升起來(lái)了，那月亮大得嚇人，比磨盤還大，感覺重得在天上都掛不住了，讓人情不自禁地想伸手推它一把。月光下，荒原亮如白晝。我們向隊(duì)伍駐扎的方向張望，但見篝火連成一條長(zhǎng)龍，蜿蜒十幾里，十分壯觀。這時(shí)，你爹指著那片胡楊林說(shuō)，好像有人。我嚇了一跳，不由去摸槍，怕有土匪。不過(guò)，我仔細(xì)向那胡楊林觀察了一下，根本沒有人。那些枯死的胡楊樹在月光下好像有了生命，樹枝在月光的折射中有了一種激情，好像正進(jìn)行著舞蹈，那舞蹈是無(wú)聲的。

這時(shí)，突然遠(yuǎn)處一聲嚎叫，像狼嚎，又像人哭，叫得讓人汗毛倒豎。再看那些胡楊樹，它們的舞蹈好像加快了節(jié)奏，舞得更快了，有點(diǎn)瘋狂，就像喝醉了酒的人，有點(diǎn)群魔亂舞的感覺。

起風(fēng)了。

你爹拉著我下了小山包，說(shuō)要加雙崗，這地方邪門，?人。我笑他，說(shuō)打了一輩子仗了還這么膽小。你爹說(shuō)不怕人，怕鬼。你爹說(shuō)這話簡(jiǎn)直不像一個(gè)軍人。

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馬指導(dǎo)員講述他們屯墾戍邊的故事，開始的第一句話就是“在那個(gè)紅柳開花的季節(jié)……”云云?？梢?，馬指導(dǎo)員對(duì)紅柳花印象太深了，我要說(shuō)的是馬指導(dǎo)員和我爹進(jìn)疆時(shí)是在冬季，這個(gè)季節(jié)在新疆紅柳不可能開花。

紅柳在新疆很普遍，也叫檉柳，為落葉小灌木，葉綠花紅，夏天開花，秋天落葉。紅柳是荒原上最美麗也是最頑強(qiáng)的一種植物，紅柳為了汲取水分，它遍地生根，根須可以深到地下30多米。在荒原上只要紅柳一長(zhǎng)出，無(wú)論多么嚴(yán)酷的自然環(huán)境，都無(wú)法阻止它的生長(zhǎng)。風(fēng)沙會(huì)把紅柳掩埋，被掩埋的紅柳枝干就變成了根須，幾天之后新的枝干會(huì)從沙層里冒出來(lái)。就這樣風(fēng)沙埋一次，紅柳長(zhǎng)高一次，風(fēng)停了，沙卻被紅柳抓住了，天長(zhǎng)日久在紅柳四周就形成了一個(gè)沙包，沙包越大，紅柳的根就越粗壯。在紅柳火紅色的枝條上，春天會(huì)發(fā)出鵝黃的嫩芽，春風(fēng)一吹，一片片綠葉就打開了，到了夏天，粉紅色的小花在大漠中四處開放，非常美麗，那是大漠披錦繡的季節(jié)。當(dāng)馬指導(dǎo)員談到遙遠(yuǎn)的姑娘時(shí)自然要和美麗的紅柳花聯(lián)系在一起了。后來(lái)，馬指導(dǎo)員把自己的女兒也取名紅柳。

馬指導(dǎo)員太愛那紅柳花了，好像沒有紅柳花的陪襯，所有的故事都會(huì)黯然失色。所以，他把部隊(duì)進(jìn)疆的季節(jié)也說(shuō)成夏季了，說(shuō)是在紅柳開花的季節(jié)就可以理解了。

解放軍進(jìn)疆后，一個(gè)最主要的任務(wù)是改編原國(guó)民黨和平起義部隊(duì)。一個(gè)部隊(duì)要接受改編，這當(dāng)然是痛苦的，在改編的過(guò)程中不時(shí)發(fā)生小規(guī)模的兵變。最后，就發(fā)生了在新疆影響深遠(yuǎn)的以烏斯?jié)M和堯爾博斯為代表的大叛亂。烏斯?jié)M在叛亂前是阿山地區(qū)專員，在哈薩克人中極有威望，堯爾博斯是哈密警備司令，人稱“哈密之虎”，他們發(fā)動(dòng)的叛亂席卷了阿爾泰到巴里坤大草原的大片土地。