馬繼業(yè)從喀什派遣駝工五蘊(yùn)送來厚厚一沓文件資料，內(nèi)容主要是他對(duì)斯坦因采購物品的建議名單及其提供的服務(wù)保障。五蘊(yùn)被中亞沙漠鑄造得壯實(shí)如牛。他翻戴著皮帽，穿著厚實(shí)锃亮的光板皮大衣，往人跟前一站，如同半截土塔?？疾礻?duì)要有幾位這般結(jié)實(shí)的駝工，穿越冰川雪峰，出入沙漠腹地，根本用不著顧慮什么。

五蘊(yùn)能說流利的突厥語，更讓他驚喜。

斯坦因?qū)⒂駧胚€給他：“愿它保佑你！”

考察前期工作有條不紊地進(jìn)行著，各種藥品、防腐劑、特制鐵桶、增厚皮大衣、凝固燃料等物品都在斯坦因的親自安排中裝箱，打包。他的精細(xì)使五蘊(yùn)大感意外。

“老爺，你更像一個(gè)駝主?！蔽逄N(yùn)由衷地說，“新疆的老爺們從來不過問這些事情?！?/p>

斯坦因笑著說：“對(duì)嚴(yán)酷的沙漠來說，沒有什么老爺。我們必須做到萬無一失?！?/p>

經(jīng)過半個(gè)多月忙碌，一切齊備。剩下幾天，就等考察隊(duì)的另外兩個(gè)人前來會(huì)合，他們是印度大地測量署總監(jiān)派來協(xié)助繪制地圖的拉姆和雇用的雜役兼廚師薩迪克。

斯坦因從容不迫地與學(xué)者朋友們道別。

考察隊(duì)人全部到齊。十六匹馬馱著帳篷、日用品和其他器材，整裝待發(fā)。

第二天清晨，斯坦因早早起來，對(duì)著鏡子仔細(xì)打量。這個(gè)有著古老匈奴民族血統(tǒng)的男子漢深眼窩，高鼻梁，濃眉毛，寬額頭。目光堅(jiān)定、深邃、開闊，使人不由得要與寂廖的沙漠及無垠的草原產(chǎn)生聯(lián)系。當(dāng)年，匈奴祖先被中國漢朝強(qiáng)大的兵力驅(qū)逐出水草豐美的敦煌草原，經(jīng)過兩千多年的征戰(zhàn)、遷移、磨練，血肉與骨骼中因?yàn)樽⑷霘W洲平原的脈氣而變得更加堅(jiān)實(shí)。如今，就要單槍匹馬，率領(lǐng)一支并不顯眼的考察隊(duì)，探險(xiǎn)遙遠(yuǎn)“故鄉(xiāng)”。他離開屋子，像威嚴(yán)將軍，最后檢視一遍隊(duì)伍，莊重宣布：“出發(fā)！”

印度與中國之間橫亙著世界上規(guī)模最大的高山和冰川，在古代，因?yàn)閼?zhàn)爭、傳教、移民、商業(yè)等原因，人們開辟出很多通道。從斯利那加到新疆最西邊的重鎮(zhèn)喀什，最短的距離就是經(jīng)過吉爾吉特和罕薩。罕薩是一處被喜馬拉雅山包圍的地方，風(fēng)景如畫，恬靜如詩。人們?yōu)榱酥\生經(jīng)常長途跋涉打劫商客，現(xiàn)在，由于英國駐軍，他們就不再冒險(xiǎn)，安于“日出而作，日落而息”的農(nóng)耕生活。這兩處地方可以作為旅行中繼站，補(bǔ)充食物和其他用品，然后，沿罕薩河谷經(jīng)明鐵蓋山口進(jìn)入中國新疆。

這是斯坦因?qū)χ貓D、走訪商隊(duì)反復(fù)研究后定下的比較理想的行動(dòng)路線。臨出發(fā)時(shí)，他接到印度政府通知，考察隊(duì)可以使用新近建成、用以供應(yīng)西北邊境駐軍的吉爾吉特運(yùn)輸公路。

斯坦因當(dāng)然非常樂意這份饋贈(zèng)，這意味著節(jié)省不少時(shí)間和物資。

五蘊(yùn)每年都要在克什米爾和喀什之間往返幾次，但第一次參加這種非商業(yè)旅行隊(duì)伍，感到很新奇。每天早晨準(zhǔn)時(shí)出發(fā)，傍晚到達(dá)一個(gè)哨站，士兵早已搭好帳篷，并且很快就端上頗為豐盛的美食。而以往，這些工作都是他們自己來完成。他不明白，既然斯坦因能夠讓這么多人為自己服務(wù)，為什么還要到遙遠(yuǎn)的沙漠游歷。

“老爺，你真的沒有進(jìn)過沙漠？”

“只是從圖片資料和文字描述中見過?！彼固挂蛘f，“以前，也許我夢到過它的邊緣?！?/p>

“沙漠大得沒有邊！那里沒有草，沒有水，沒有動(dòng)物，什么都沒有。”

“我知道?！?/p>