民國年間，無論多么了不得的梟雄，若得不到列強的支持和認可，別說爭霸天下，連站穩(wěn)腳跟都難，這是當時的一個客觀事實。

日俄戰(zhàn)爭后，列強中真正在東北能玩得轉(zhuǎn)的就是日本。雖然它沒能如愿以償?shù)貜膽?zhàn)敗國沙俄身上撈到什么戰(zhàn)爭賠款（白俄是有名的要錢沒有、要命有一條的主），但卻繼承了南滿鐵路和旅大的租借權(quán)，并且駐有一定數(shù)量的軍隊。

只不過日本人當初在東北找代理，一開始對張作霖這樣的人也不是很上心。他們最中意的是所謂宗社黨。

宗社黨并不是一個黨派，只是一個團體。

說起來，這個團體的兩個核心人物都與抗戰(zhàn)史上臭名昭著的一個大漢奸、大間謀有關(guān)。

這個人就是川島芳子。兩個核心，一個是川島芳子的老爸肅親王，一個是川島芳子的養(yǎng)父、日本浪人川島浪速。這兩人合在一起，變著法地想搞“滿蒙獨立運動”。如此一來，便合了日本政客的胃口。

不過，想法是好的，要變成現(xiàn)實就不那么容易了。肅親王不是老張，賭博既無技術(shù)，又欠運氣，所以第一把就輸了，而且輸?shù)酶筛蓛魞?、徹徹底底——老人家冒著千辛萬苦，借巨資買來一大批軍火，準備通過走私的方式運到內(nèi)蒙古去，結(jié)果被張作霖的拜把兄弟截獲了，近五十輛大車的軍火白送給了人家，自然“獨立運動”就無從談起了。

外援接濟不上，只能靠草原上自己的人了。宗社黨接著又拉攏上了蒙古叛匪頭目巴布扎布。巴布扎布也毫不含糊，很有點給人當槍使也幸福的勁頭，立即在內(nèi)蒙聚眾起事，并親率五千騎兵向奉天殺來。

老張和陶克陶這樣的草原猛男都干過架，還怕你，結(jié)果幾個勾拳下去，就把叛匪給撂倒了。巴布扎布本人雖然騎姿英武，但架不住奉軍的炮火兇猛，最終也光榮的“死逑”了。

日本人眼睜睜地看著宗社黨從意氣風發(fā)走向潰不成軍，終于明白了一個道理：阿斗型的選手終究是不能成器的。

張作霖不失時機地向沮喪的日本政客們伸出了橄欖枝。

這時的老張在東北地面上算是占住了腳，但以他摸爬滾打多年的經(jīng)歷，深知若不跟日本人打好招呼，未來仍然只是一個摸不清深淺的未知數(shù)。

剛當上師長，張作霖就去拜訪了日本關(guān)東都督（關(guān)東軍司令前身），說了一大通好話。無非表明兩層意思，一層是自己對日本有好感，是一個不折不扣的“親日派”，另一層意思是“我辦事你放心”，一副惟命是從的樣子。

拜完軍人，還得拜政客。老張隨后又主動聯(lián)系日本駐奉天總領(lǐng)事，表達的意思也差不多，只是更加聲情并茂一點。

如前所述，老張的熱情，起初并沒有能夠打動這些日本軍政要員的心。道理很簡單，那時候上門來拍馬屁搞投機的人太多了，都排著隊拎著煙酒來的，比張作霖更大的官也沒少見。

老張走后，他們只是從鼻子里哼了一聲：又一個投機取巧的。隨后便把老張的名片順手扔進了廢紙簍。

但是時間會證明一切。等到發(fā)現(xiàn)宗社黨也不行了，日本人終于意識到張作霖還是有幾把刷子的，于是逐漸達成了共識：要扶就得扶這樣的實力派。

將欲取之，必先予之?！袄先铡笔敲靼走@個道理的，他們很為從前漠視這位主動送上門來的“親日派”感到悔恨，一咬后槽牙，便開始下血本了。

民國十一年（1922年），第一次直奉戰(zhàn)爭結(jié)束，在與直系吳佩孚的角力中，張作霖吃了敗仗，不得不退回關(guān)外。這是他第一次入關(guān)爭霸的嘗試，卻是一次失敗的嘗試。不過老張沒有氣餒，他轉(zhuǎn)而實行“精兵主義”，計劃通過“整軍經(jīng)武”（整訓部隊）來提高部隊的檔次，以圖東山再起。

部隊好不好，武器很重要。鑒于中國連年戰(zhàn)亂不休，為了避免戰(zhàn)火越燃越旺，危害到各自的在華利益，當時各國都有約定：你甭管幫哪家，一個原則，不能賣武器給中國。

當然了，約定歸約定，私下里怎么干那是另外一碼事。

日本在奉軍“整軍經(jīng)武”的第一年就賣給張作霖100萬軍火。第二年，運至東北的軍火數(shù)整整翻了三倍，達到300多萬。由于張作霖不能直接從歐美進口武器，日本還搞了一個代購，先自己從意大利購進1萬支槍，12門炮，然后再轉(zhuǎn)賣給奉軍。

這么個倒騰法，已經(jīng)不是光打打擦邊球的事情了，大家又都不是傻子，哪里會一點都看不出來。閑話一多，日本人覺得老是這樣偷偷摸摸的終非長久之計，所謂“授人予魚，不如授人予漁”，這么著吧，我投資，給你蓋兵工廠。

東北兵工廠的主要機器設(shè)備和工程師全部都來自于日本。那時除了清末張之洞搞的漢陽兵工廠，整個中國還沒幾座像樣的兵工廠，無論哪門哪派，其武器大多需要依賴于進口。與他們相比，奉軍頓時優(yōu)勢立顯。