然而，別處正在取得實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。到20世紀(jì)40年代，科學(xué)家們已經(jīng)達(dá)到這樣一種程度：他們?cè)跇O其深的層次上了解了原子--1945年8月，他們提供了最有力的證據(jù)：在日本上空爆炸了兩顆原子彈。

到那個(gè)時(shí)候，科學(xué)家們情有可原地認(rèn)為，他們馬上就要征服原子了。實(shí)際上，粒子物理學(xué)所涉及的一切，即將變得復(fù)雜得多。不過(guò)，我們?cè)诶^續(xù)講述這個(gè)有點(diǎn)兒包羅萬(wàn)象的故事之前，應(yīng)當(dāng)先把到最近為止的另一部分歷史作個(gè)交待，考慮一下一個(gè)重要而又有益的故事，一個(gè)關(guān)于貪婪、欺騙、偽科學(xué)、幾起不必要的死亡事件以及最終確定地球年齡的故事。