1992年之后的中國社會(huì)，春風(fēng)激蕩，萬象更新。桑塔納汽車早已不再新鮮，隨著可口可樂、摩托羅拉和麥當(dāng)勞等一批國外品牌涌入國門，大哥大、快餐盛行開來。年輕人奇裝異服、發(fā)型怪異，開始標(biāo)榜自我，公開約會(huì)也被允許。愛情歌曲流行一時(shí)，人們學(xué)吃西餐，學(xué)跳交誼舞，整個(gè)社會(huì)都在向世界靠攏。甚至首都機(jī)場(chǎng)內(nèi)也出現(xiàn)了裸女壁畫，這被很多外國人視為形勢(shì)轉(zhuǎn)化的風(fēng)向標(biāo)。

這些現(xiàn)象的背后，是混沌的結(jié)束，中國社會(huì)以更加開放而包容的姿態(tài)迎接世界。

令人心潮澎湃的事情多數(shù)發(fā)生在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域。為期三年的治理整頓剛一結(jié)束，下海便蔚然成風(fēng)，知識(shí)分子一改恥于言利的清高，開始公開談?wù)搱?bào)酬，光明正大地用知識(shí)換取財(cái)富。當(dāng)然還有灰色生意，最典型的人群是“倒?fàn)敗薄?/p>

當(dāng)時(shí)流行的諺語是，“十億人民九億倒，還有一億在尋找”。通常情況下，一件不值錢的日用品幾經(jīng)倒手就可能價(jià)格翻番，這或許是中國商業(yè)史上最張揚(yáng)放肆的投機(jī)，也是國人第一次切切實(shí)實(shí)地體會(huì)到投資，或者說是投機(jī)對(duì)財(cái)富積累的重大作用。

證券交易所已經(jīng)出現(xiàn)數(shù)年，得益于資本市場(chǎng)的興起，深圳和上海成為最熱鬧的兩個(gè)城市。

一夜暴富不再是夢(mèng)想。上海灘，倒騰國庫券的人群中爆發(fā)了一個(gè)楊百萬。在深圳，上百萬人在街頭排隊(duì)，為了獲得一張股票認(rèn)購證，有人甚至出價(jià)10萬。金錢刺激欲望，洞穿道德與法律的圍墻。各種賺錢夢(mèng)四處開花，宣揚(yáng)特殊功能的產(chǎn)品廣告大行其道，因?yàn)槿狈σ?guī)范引導(dǎo)，非法集資盛行一時(shí)，政府懲治了幾個(gè)典型，才壓住陣腳。

大的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)也如此悵惘。那幾年，游資成風(fēng)，炒樓花，炒股票，鬧騰且不真實(shí)，直接導(dǎo)致海南房地產(chǎn)泡沫。為管住熱錢，時(shí)任國務(wù)院副總理的朱镕基直接兼任中國人民銀行行長，查處了貪污腐敗的官員，終于剎住了不正之風(fēng)。

時(shí)刻關(guān)注中國的保爾森對(duì)這些事情并不陌生，他有多次親臨中國的經(jīng)歷，這片土地上發(fā)生的激變一度令他心馳神往。透過表面的喧嘩與浮躁，他看到了這個(gè)國家資本市場(chǎng)的巨大空間。

以專業(yè)視角來看，混亂無序的中國資本市場(chǎng)亟待引導(dǎo)與規(guī)范，但由于政治、經(jīng)濟(jì)、文化等種種因素限制，這個(gè)領(lǐng)域一直處于真空狀態(tài)。保爾森敏感地意識(shí)到，中國強(qiáng)勁的經(jīng)濟(jì)增長一定會(huì)醞釀出一個(gè)驚人的資本市場(chǎng)，誰要是能搶得先機(jī)，一定可以在未來占據(jù)一席之地。

這是1993年前后的事情，正值高盛前所未有的輝煌期。當(dāng)時(shí)高盛的主要精力在歐洲，更確切說是在英國。之前幾年，憑借英鎊匯率的變動(dòng)，高盛從不列顛島大肆收金。但局部的輝煌并未阻止進(jìn)取的野心，公司已經(jīng)開始對(duì)中國市場(chǎng)展露興趣，在擴(kuò)張計(jì)劃中，北京和上海被屢次提及。

保爾森或許應(yīng)該感到慶幸，這個(gè)任務(wù)落到他的肩上。

1994年秋天，保爾森登上高盛歷史舞臺(tái)。作為新領(lǐng)導(dǎo)，他有機(jī)會(huì)按照自己的構(gòu)想發(fā)展公司，他砍掉原來擴(kuò)張計(jì)劃中的大多數(shù)項(xiàng)目，唯獨(dú)保留中國項(xiàng)目。后來回憶至此，保爾森透露，他希望在任期內(nèi)完成三件事，其中最重要的一件便是健全中國的網(wǎng)絡(luò)和服務(wù)。

在保爾森看來，一個(gè)志在開拓國際資本市場(chǎng)的公司，錯(cuò)過改革開放的中國是一件不能容忍的事情。因此，他對(duì)中國市場(chǎng)投注了極大的熱情和精力，他的全球戰(zhàn)略中，中國市場(chǎng)的重要性甚至超過美國本土、英國、日本和德國市場(chǎng)。對(duì)此，前英國石油集團(tuán)首席執(zhí)行官約翰?布朗勛爵印象深刻，他曾這樣評(píng)價(jià)保爾森：“在我與保爾森先生多年的交往中，我時(shí)時(shí)感受到他對(duì)中國情有獨(dú)鐘?！?/p>

1994年，中國金融體制改革啟動(dòng)。中國順應(yīng)經(jīng)濟(jì)全球化的趨勢(shì)，打開了金融大門。

高盛的競(jìng)爭對(duì)手摩根士丹利潛伏中國更久，這一年終于在京滬兩地開設(shè)辦事處。與此相比，一個(gè)遠(yuǎn)水不解近渴的高盛香港亞洲事務(wù)處顯得捉襟見肘，難以支持局面。形勢(shì)急迫，保爾森決定與摩根士丹利搶奪市場(chǎng)，同樣去中國內(nèi)地開拓市場(chǎng)。