“我就是歇洛克?福爾摩斯。這位是我的朋友和同事華生醫(yī)生。”

“謝天謝地，你在家！我的任務(wù)……”

但我們的訪客在說完“我的任務(wù)”之后便沒了下文。她結(jié)結(jié)巴巴地漲紅了臉，垂下眼簾。歇洛克?福爾摩斯溫和地從她手中接過旅行箱，將一把安樂椅推到壁爐前。

“先請(qǐng)坐，女士，靜下心來。”他邊說邊把櫻桃木煙斗放到一旁。

“謝謝，福爾摩斯先生，”年輕女士縮起身子坐進(jìn)椅中，向他投來感激的一瞥，“先生，人們都說你能夠看透人心。”

“哈！如果你是來討論詩(shī)歌的話，還是請(qǐng)教華生為好?！?/p>

“人們說你能夠看穿顧客的秘密，甚至……甚至他們還未透露只言片語，你就能猜出他們的來意！”

“他們未免高估我的能力了，”他微笑著答道，“很顯然，你是某位夫人的女伴，極少獨(dú)自出游，但最近剛剛從瑞士歸來，你此來的任務(wù)與一位你所傾心的男士有關(guān)。除此之外我就推斷不出什么了?！?/p>

年輕女士悚然一驚，連我也嚇了一跳。

“福爾摩斯，”我喊道，“這太離譜了。你怎可能連這都知道？”

“到底是怎么知道的？”年輕女士也隨聲附和。

“我看見了，觀察到了。這只旅行箱雖然遠(yuǎn)非新物，卻沒有因旅途而破舊磨損。我無意藐視你的智力，但請(qǐng)注意粘在箱子側(cè)面的紙簽來自瑞士格林德爾瓦爾德的輝煌飯店。”

“可是其他推論又怎么說？”我仍不服氣。

“這位女士的著裝品味固然無可挑剔，但身上的服飾既非嶄新，也不昂貴。但她卻下榻于格林德爾瓦爾德最好的飯店，所乘坐的馬車也造價(jià)不菲。鑒于她本人的姓名縮寫‘’與馬車上鑲嵌的‘M’不相吻合，我們便可推測(cè)她在某個(gè)富貴人家中占有一席之地。她年紀(jì)過輕，尚不足以擔(dān)任家庭女教師之職，因此僅剩夫人的女伴這一種可能。至于她魂?duì)繅?mèng)系的那位男士嘛，看她那緋紅的面頰與低垂的眼簾便不言自明了。十分荒謬，不是么？”

“但你說的完全正確，福爾摩斯先生！”我們的客人驚呼道，同時(shí)雙手絞緊，愈顯焦躁，“我的名字是西莉雅?弗賽斯，在薩里郡格羅斯頓公館擔(dān)任梅歐夫人的女伴已一年有余。查爾斯……”

“查爾斯？他就是我們談及的那位先生？”

弗賽斯小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有抬眼。

“如果我在說起他時(shí)吞吞吐吐，”她繼續(xù)說道，“那是因?yàn)槲遗履銜?huì)笑話我。我怕你會(huì)覺得我瘋了，抑或更糟，會(huì)以為可憐的查爾斯瘋了?！?/p>

“這是從何說起，弗賽斯小姐？”

“福爾摩斯先生，他一看到鐘就受不了！”

“鐘？”

“在過去兩星期里，先生，他無緣無故毀壞了七座鐘。其中兩座還是在眾目睽睽之下打碎的，我也親眼目睹。”

歇洛克?福爾摩斯摩挲著他那細(xì)長(zhǎng)瘦削的手指。

“說下去，”他說，“這可謂最離奇———最怪誕的事件。請(qǐng)繼續(xù)你的敘述?！?/p>

“越說越絕望，福爾摩斯先生，但我會(huì)盡力的。過去這一年我受雇于梅歐夫人，過得非?？鞓?。我必須告訴你，我父母雙亡，但我接受了良好的教育，更有幸承蒙推薦才獲得這份工作。必須承認(rèn)，梅歐夫人的外表有些令人生畏。她是那種高貴而嚴(yán)厲的守舊派。實(shí)際上，正是她擔(dān)憂格羅斯頓公館那離群索居的生活會(huì)令我心生訝異，才提議我們前往瑞士度假的。我們?cè)趶陌屠璧礁窳值聽柾郀柕碌牧熊嚿辖Y(jié)識(shí)了……結(jié)識(shí)了查爾斯———應(yīng)該說是查爾斯?亨頓先生才對(duì)。”