“‘唔，真慶幸我留下來(lái)過(guò)夜，’杰弗瑞笑道，‘我們這兒有古老的避雷針，很安全?！?

“叔父從椅子上跳了起來(lái)。

“‘幼稚的蠢貨，’他吼道，‘你難道不知道房子里根本沒(méi)有這種東西嗎？’叔父站在那兒渾身戰(zhàn)栗，似乎完全失去了理智?！?/p>

“我不知該如何回答，”安斯沃思一臉無(wú)辜地說(shuō)，“然后他就大發(fā)雷霆，開(kāi)始談?wù)撍呢瑝?mèng)……”

“噩夢(mèng)？”福爾摩斯問(wèn)道。

“對(duì)。他扯著嗓子嚷嚷，說(shuō)是他老做噩夢(mèng)，這種夜晚可不能一個(gè)人呆著。”

“后來(lái)杰弗瑞答應(yīng)夜里過(guò)來(lái)看他一兩次，他才冷靜了些，”戴爾小姐說(shuō)，“真的很令人同情。我的未婚夫是在———杰弗瑞，你是什么時(shí)間過(guò)去的？”

“一次是十點(diǎn)半，一次是在午夜，最后一次是凌晨一點(diǎn)。”

“你和他說(shuō)話了嗎？”歇洛克?福爾摩斯問(wèn)道。

“沒(méi)有，他睡著了?！?/p>

“那你如何知道他還活著？”

“唔，和許多老年人一樣，大地主也有一盞夜間照明燈，那是點(diǎn)在壁爐旁邊一只碗里的藍(lán)色燭光。我看不太清楚，但在凄厲的風(fēng)聲中，還可以聽(tīng)見(jiàn)他粗重的呼吸?！?/p>

“第二天清晨剛過(guò)五點(diǎn)……”戴爾小姐說(shuō)，“當(dāng)時(shí)……我說(shuō)不下去了！”她失聲喊道，“我辦不到！”

“冷靜點(diǎn)，親愛(ài)的，”安斯沃思凝望著她，“福爾摩斯先生，這對(duì)我的未婚妻而言實(shí)在不堪重負(fù)?！?/p>

“也許該由我說(shuō)下去，”牧師提議，“天剛蒙蒙亮，我就被猛烈的敲門聲吵醒了。一名馬童送來(lái)一封‘古德曼居’寄出的急信，帶來(lái)了可怕的消息。

“女仆照例把大地主的早茶端去他的房間。她剛拉開(kāi)窗簾，看到她的主人死在床上，便驚懼交加地尖叫起來(lái)。我草草穿好衣服，趕到‘古德曼居’。多洛蕾絲和杰弗瑞跟在我身后一起走進(jìn)臥室時(shí)，格里芬醫(yī)生———他們先把他找來(lái)了———已經(jīng)檢查完畢。

“‘他死了大約兩個(gè)小時(shí)，’醫(yī)生說(shuō)，‘但我以性命起誓，我搞不明白他是怎么死的。’

“我走到床的另一邊，開(kāi)始禱告。我瞥見(jiàn)崔朗尼的金表在晨曦中閃閃發(fā)光。這只手表是用轉(zhuǎn)鈕上發(fā)條的，而不是用鑰匙。它躺在一張小桌的大理石桌面上，周圍那一大堆雜亂的藥瓶和擦劑瓶子在憋悶的房間里散發(fā)著難聞的氣味。

“據(jù)說(shuō)在危急時(shí)刻，我們的思維反而會(huì)被一些瑣事占據(jù)。這話不假，否則就無(wú)法說(shuō)明我自己的行為了。

“我以為那只手表沒(méi)發(fā)出聲音，就把它舉到耳畔，發(fā)現(xiàn)它依然在滴滴答答走動(dòng)。我把轉(zhuǎn)鈕轉(zhuǎn)了整整兩圈，直到它被彈簧擋住；但無(wú)論如何我都不該繼續(xù)下去了。上發(fā)條發(fā)出的刺耳響聲驚得多洛蕾絲失常地尖叫起來(lái)，我還清楚地記得她說(shuō)的每一個(gè)字———‘牧師！把它放下！這聽(tīng)起來(lái)就像……就像死人的嘶鳴?！?/p>

我們一時(shí)無(wú)言以對(duì)。戴爾小姐把頭扭到一邊。

“福爾摩斯先生，”安斯沃思急切地說(shuō)，“這些傷口未免太新，還沒(méi)來(lái)得及愈合呢。懇求你今晚就不要再問(wèn)戴爾小姐其他問(wèn)題了，好嗎？”

“如果沒(méi)有證據(jù)的話，恐懼是不會(huì)自己生根發(fā)芽的，戴爾小姐?！彼呎f(shuō)邊掏出懷表，若有所思地看了看。

“時(shí)候也不早了，呃，福爾摩斯先生。”雷斯垂德說(shuō)。

“我倒不覺(jué)得。不過(guò)你說(shuō)得也對(duì)?，F(xiàn)在我們?nèi)ァ诺侣印?。?/p>

我們乘牧師的馬車走了一小段路，來(lái)到莊園的兩扇鐵門前，進(jìn)門后是一條狹窄的車道。月亮升起來(lái)了，林蔭路在前方微微發(fā)光，一棵棵大榆樹(shù)的樹(shù)影斑駁搖曳。轉(zhuǎn)過(guò)最后一個(gè)彎后，馬車車燈的金黃色光焰隱約照出了一座其貌不揚(yáng)的荒涼大宅。所有窗戶上的黃褐色百葉窗都緊閉著，前門仿佛是一具用皺巴巴的黑色壽衣裹起來(lái)的尸體。