艾略特皺眉。

“明白，先生，我明白。但——”

“就是這樣!”少校以催眠的眼神看著客人說，“我知道你要說什么。有令人想不通的地方。她買了6塊巧克力，但在中間盒子里共有10塊有毒的巧克力。如果她換的是6塊巧克力的袋子，那多出的4塊是怎么來的?如果換的袋子包含10塊巧克力而非6塊，難道特里太太在倒巧克力進盒子時不會發(fā)現(xiàn)嗎?”

波斯崔克督察長迄今未說一字，這個壯健的人一直兩臂交疊坐著、望著日歷。現(xiàn)在他清清喉嚨。

“一些人，”他說，“認為瑪喬莉·威爾斯不可能犯案，但是她脾氣很壞。”

他又清了清喉嚨，繼續(xù)說：

“無論蘇格蘭警場參不參與，我們都得逮到那該死的殺人魔。”

這句話的力量在溫暖的房間內(nèi)顫抖?？肆_少校看著艾略特。

“波斯崔克有公正之名，”他說，“如果連他都這樣想，你認為別人怎么想?”

“我明白了，”艾略特內(nèi)心顫抖了一下?！按蠹叶颊J為威爾斯小姐——”

“你得自己找答案。人們通常不像我們?nèi)ビ懻摷毠?jié)，那是問題所在。最初，這事的荒謬使大家目瞪口呆；然后，我們想起，這事的情形幾乎和60多年前發(fā)生在布萊頓的著名毒殺案完全一樣，雖然藍獅的顧客大多不知道。你聽說過1871年的克麗絲汀娜?埃德蒙茲案吧?她玩有毒巧克力的詭計，讓小孩帶有毒巧克力回店里去換，完全一樣的手法。我猜，在她的皮手筒里藏了一只相同的紙袋，然后用哄騙手法欺騙孩子?！?/p>

艾略特沉吟?！叭绻覜]記錯的話，”他說，“克麗絲汀娜?埃德蒙茲發(fā)瘋了，她死在布羅德穆爾?！?/p>

“沒錯，”少校粗聲同意，“一些人認為這女孩也將發(fā)瘋?！?/p>

停頓片刻后他以推理的口吻繼續(xù)說：“但要說她是兇手，又有些地方說不通。首先，她跟毒似乎沾不上關系，無法證明她買、借、發(fā)現(xiàn)或偷過毒。地方上對這的答案很簡單：切斯尼醫(yī)生很喜歡她，而喬·切斯尼據(jù)說是那種會到處亂放東西的人。沒錯，他的診所里有番木鱉堿，但他已向我們計算過總量了。

“其次，特里太太發(fā)誓，在法蘭克·戴爾帶回的紙袋里只有6塊巧克力。

“再者，如果瑪喬莉·威爾斯真的犯了這件案子，那她也太大膽了。她的情形和克麗絲汀娜·埃德蒙茲的情形不同。終究，布萊頓是個大地方，找小孩子換巧克力的女人可能不會被指認。但這女孩，待在像索德伯里克羅斯這樣的小地方，可能在目擊者面前跟認識她的男孩說話?這是自投羅網(wǎng)嘛!如果她要在巧克力里下毒，她該以我跟你說過完全不受懷疑的方式去做。

“不，巡官，要說她是兇手，沒一個地方說得通；我們不能隨便逮捕她。此外，我希望她不是兇手。她是個漂亮的小人兒，除了‘切斯尼一家人是怪人’以外，沒什么對她不利的說法?！?/p>

“她是兇手的說法是否在切斯尼一家人出國度假前即已產(chǎn)生?”

“嗯，有些跡象。等到他們出國后，這說法才浮出表面。如今他們回來，這說法更是甚囂塵上。我們的督察長擔心激進分子會出來搗毀馬庫斯的溫室。但我不這么認為。地方上的小伙子談了很多，但他們很有耐性，盼望警局能盡力。除非警局沒盡力，否則他們是不會暴力相向的。天啊，我愿意盡力!”少校憂郁地說?！拔矣泻⒆?，我和別人一樣不喜歡這事。此外，馬庫斯·切斯尼的態(tài)度很奇怪。他從歐陸回來后大聲說要報復，說他要為我們解決問題。事實上，我知道他前天才來這里，問了一些荒謬問題——”

艾略特豎起耳朵。

“是嗎?”艾略特追問，“什么問題，先生?”

警察局長以詢問的眼神看了波斯崔克督察長一下。后者一副想說話的樣子。

“馬庫斯想知道，”波斯崔克督察長諷刺地說，“特里太太柜臺上巧克力盒的確切尺寸。我問他為何想知道，他發(fā)起脾氣，說不關我的事。我說他最好去問特里太太，”督察長低聲輕笑，“他說他有另一問題要問我；但，由于我是個大傻瓜，他不想問，但后果我要自己承擔。他說他向來知道我缺乏觀察力，但現(xiàn)在他還知道我沒頭腦?！?/p>