去邁克爾那個(gè)村子，開車都要花兩個(gè)多小時(shí)。不過，能有機(jī)會擺脫辦公室的束縛，雪茄探長還是挺高興的———他一直對文書工作深惡痛絕。一路上的景色目不暇?，能暫時(shí)離開案頭，縱覽十月的勝景，實(shí)屬樂事一件。

邁克爾·弗拉多一副飽經(jīng)滄桑的面容，雙眸漆黑、身材魁梧———恰如雪茄探長所料，他正在牧場里騎馬。他早就收割好了過冬的糧食，故能有大把時(shí)間揮霍于嗜好。

邁克爾騎著匹小馬駒，從雪茄探長身邊掠過，看到探長從車?yán)锍鰜?，遂招呼道：“探長，好久不見了。你這次是因公而來呢，還是純粹來玩的？”

探長答道：“兩樣都有?！苯又惆汛诵械闹饕康母嬖V了他。

說到要召開的政府會議時(shí)，邁克爾只是一笑，待探長說罷，方答復(fù)道：“老朋友，這可不是我該插手的。們國家的確給了我們?nèi)萆碇兀矁H止于此，我們可沒撈著什么好……”

探長打斷道：“那還有誰能代表你們呢？我上司說了，他要個(gè)吉卜賽人去參會。你也知道，我們應(yīng)該彼此關(guān)照———我投之以桃，你報(bào)之以李?！?/p>

邁克爾知道探長的意思———上次莫斯科之行確實(shí)欠了他很大的人情。不光是他的馬得以參加莫斯科中央跑馬場的比賽，還有……

邁克爾遂認(rèn)真答道：“我懂的，但我該派誰去呢？”

“卡蘭薩頭領(lǐng)最近身體如何？”

“還不是整天待在輪椅里。他肯定經(jīng)不起長途奔波?！焙鋈?，邁克爾瞥見一輛紅色的拖拉機(jī)?緩駛過灰塵繚繞的大路，便接著道，“讓我們?nèi)枂柲沁叺陌⒏袼耿佟どw里皮奧看看?！?/p>

雪茄探長跟格拉維塔村大多數(shù)人都認(rèn)識，或者照過面。阿格斯這人他以前見過一兩次。他是個(gè)瘦削的男子，下巴上蓄著一撇山羊胡子，同邁克爾年紀(jì)相近，都是剛過四十。不過，他們的共同點(diǎn)到此為止。他木訥的性格和邁克爾大相徑庭，絕非那種振臂一呼從者云集的領(lǐng)袖型人物。

邁克爾招呼他道：“嘿，阿格斯，稍等一下，我們有話跟你說?！?/p>

說著，邁克爾跑到了拖拉機(jī)那邊，問道：“你弟弟還在屋里待著嗎？”

阿格斯略一躊躇，答道：“應(yīng)?在吧，估計(jì)是和克莉絲塔在一起。”

邁克爾接著問道：“你現(xiàn)在過去嗎？”

阿格斯搖搖頭：“我要把拖拉機(jī)開到棚屋里拾掇好，他們說一會兒會有場小雪?！?/p>

雪茄探長抬頭看了看天上的團(tuán)團(tuán)烏云。如今正是華氏四十度② 的天氣，雖然十月飄雪很是罕見，但此地的海拔頗高，未必沒有這種可能。

邁克爾讓阿格斯繼續(xù)開著拖拉機(jī)向前挪，轉(zhuǎn)頭對雪茄探長說道：“我們可以坐你的車去找他弟弟尼古拉，他應(yīng)該是合適人選?！?/p>

探長答道：“既然你不想去，我當(dāng)然希望他是適當(dāng)?shù)娜??！?/p>

在吉卜賽人里，尼古拉·蓋里皮奧原本是個(gè)挺受尊敬的人物，曾赴羅馬尼亞首都布加勒斯特求學(xué)。但妻子剛?cè)ナ啦痪?，他就找了個(gè)很年輕的伴侶———克莉絲塔。兩人成天膩著，不免引來一些閑言碎語。這件事連他親哥哥阿格斯都無法支持。雖然以雪茄探長的角度看來，這種私生活無關(guān)緊要，但他亦聽聞克莉絲塔的父母很反對兩人交往，甚至曾向邁克爾申述，要上議事堂討個(gè)說法。議事堂雖非官方背景的法院，但對吉卜賽人而言，是很有公信力的。

尼古拉的屋子是村里少有的幾幢好房子，一棟兩層樓的小屋，還帶著柴房和井棚。他本人親自開門，給邁克爾來了一個(gè)擁抱，并熱情地跟雪茄探長握手。他的相貌雖然和他哥哥很像，卻有一種難以言表的個(gè)性，彰顯著他的卓越不凡。他穿著一件帶流蘇的皮夾克，剛刮過的臉上展露著淡淡的笑容，看上去比他哥哥阿格斯要結(jié)實(shí)些，右耳上戴著一只金耳環(huán)。

雖然以前只是匆匆一晤，尼古拉仍跟雪茄探長很熟絡(luò)地聊起了時(shí)事。待他們最終坐定，雪茄探長便把這次拜訪的主旨道出。結(jié)果尼古拉哧哧笑問道：“哦？你想讓我代表吉卜賽人，出席一個(gè)———什么來著———過氣會？”

雪茄探長只好耐心澄清：“不是，是國慶會議。”

尼古拉不帶任何感情色彩地評價(jià)道：“我們在羅馬尼亞待著的吉卜賽人可不招人待見。探長，你看過布萊姆·斯托克的《德拉庫拉》① 嗎？”

探長微慍答道：“我估計(jì)每個(gè)識字的人都讀過吧?！?/p>

“故事的結(jié)局，吉卜賽人冒雪把德拉庫拉伯爵的棺材用馬車運(yùn)走，喬納森·馬克爾率眾追上，驅(qū)散吉卜賽人，手起刀落，砍中伯爵的脖子；同時(shí)，莫里斯也一刀插進(jìn)伯爵胸膛……吉卜賽人至此不歡而散。我估摸著，對很多羅馬尼亞人來說，我們這些住在特蘭西瓦尼亞地區(qū)的吉卜賽人就是這個(gè)樣子———無非是吸血鬼的走狗爪牙罷了?！?/p>

“不會這樣糟吧？”

“半點(diǎn)兒都不夸張，否則就不會有如此荒謬的征稅?措扣到我們頭上了?！?/p>

“正所謂：‘苛政猛于虎也?！銈儗γ總€(gè)超過二十五歲的未婚男女和只有一個(gè)孩子的家庭征收重稅，以刺激人口增長；而我們吉卜賽人的傳統(tǒng)習(xí)俗不容侵犯?！边~克爾接口說道。

尼古拉從皮衣口袋里掏出根煙，邊點(diǎn)邊問：“現(xiàn)在怎么又想著要我們參加什么周年慶典了？”