八

幾乎是渾然忘我地跑到自家門前，文字春才松了一口氣。仔細(xì)一看，阿雪也是面無血色，看起來又站不住了，文字春只得先讓阿雪進(jìn)屋，找出家中現(xiàn)有的藥，倒水給她服下。待阿雪稍微鎮(zhèn)定下來，文字春問她今晚發(fā)生的事，沒想到竟又是一樁出人意料的事。

今晚阿雪到鋪子時，年輕的長太郎也跟過來，說有事商討，叫阿雪到外面。阿雪不以為意地跟著去到外面，長太郎卻突然拔出短刀，對準(zhǔn)阿雪雙眼，威嚇阿雪不許出聲，跟他一起走。由于對方手中有銳利刀刃，阿雪嚇得發(fā)不出聲。雖然兩側(cè)都有人家，但長太郎恐嚇阿雪，若是出聲，就保不住性命，阿雪便全身縮成一團(tuán)地跟長太郎來到溜池旁。

長太郎見四周沒人，便逼阿雪當(dāng)自己的老婆。阿雪大吃一驚，遲疑不決，無法立即回答。長太郎進(jìn)一步威嚇，要是不肯答應(yīng)，將殺死阿雪，尸體拋進(jìn)池中，自己也隨后跳進(jìn)去，事后再向世人吹噓是情死。阿雪益發(fā)魂不附體，連連懇求長太郎饒了自己，但長太郎當(dāng)然不肯。就在阿雪走投無路時，小伙計勇吉隨后追過來，手中揮舞著厚菜刀，不由分說向長太郎砍去。兩人各以短刀與厚菜刀廝殺了起來。阿雪不知如何是好，想向人求救，拔腿往回跑，卻因為過于驚慌失措，竟跑向反方向，湊巧與歸途中的文字春撞上了。

文字春聽畢阿雪說明，無法就此作罷，馬上到津國屋報告此事。鋪子的人聽了報告也大吃一驚，兩個年輕伙計與兩個小伙計馬上提著燈籠趕到現(xiàn)場，發(fā)現(xiàn)長太郎與勇吉果然躺在枯萎蘆草中，兩人全身都血跡斑斑?？磥硭坪跏请p方都負(fù)了幾處輕傷之后，舍棄手中的刀刃揪打起來，結(jié)果緊緊扭成一團(tuán)滾落池中。刀刃傷都輕，不足以致命，但滾落池中時長太郎不幸將臉埋進(jìn)泥深處，就那樣斷氣了。勇吉雖也半死不活，經(jīng)過急救總算蘇醒。

文字春將阿雪平安無事送回，津國屋連聲致謝。不過文字春更想接受另一人的道謝，于是又跑到桐畑向常吉報告此事。

“人死了一個，遲早有人來通知頭子，但我覺得還是早點來報告比較好……”

“太感謝了?！背＜獪惽稍诩遥R上出來應(yīng)對，“真虧你來通報，我這就動身。如此一來，津國屋案件便大致有個眉目了。師傅，改天再去報答你?！?/p>

受到如愿以償?shù)牡乐x，文字春心滿意足回家。她早已忘卻幽靈的可怕了。甚至覺得，即便幽靈作點小祟也不在乎，她現(xiàn)在只想介入此案，盡些心力。

常吉趕到津國屋，發(fā)現(xiàn)勇吉右手傷了兩處，左肩也有一處，幸好都是輕傷。但勇吉看起來很衰弱，常吉一路小心照拂，將他帶到町內(nèi)辦事處。

“喂，小伙子，你干了件很了不起的事。你不顧自己性命救了主人的女兒，或許奉行所會給你獎賞。不過，話又說回來，你為什么拿菜刀追趕長太郎？難不成你看到長太郎逼那姑娘跟他走？”

衰弱歸衰弱，勇吉還是能明確回答問題。

“是，我看到了。我看到長太郎用短刀威脅阿雪小姐，想逼她到什么地方，我想，赤手空拳沒辦法，就馬上到廚房拿了把厚菜刀，隨后追上去。結(jié)果在溜池附近總算趕上了?！?/p>

“好，我明白了。不過，還有一件事不明白。你看到長太郎那樣做，為什么不先通知鋪子其他人？自己單獨(dú)拿菜刀追趕兩人，不是有點怪？”

勇吉不做聲。

“這點很重要?！背＜嬲]他，“得到獎賞，或淪為兇手，端視這一點了。你必須冷靜回答?！?/p>

勇吉依然不做聲。

“那么，我來幫你答。你是不是對長太郎懷有什么怨恨？你的目的當(dāng)然是想救小姐，可是，你是否還因為其他理由，想趁此機(jī)會干掉長太郎？老實說！”

“我愿意認(rèn)罪。”勇吉坦率地雙手扶地。

“嗯，愿意認(rèn)罪嗎？”常吉點點頭，“你很老實，肯認(rèn)罪。我再問你，你為什么想干掉長太郎？你跟長太郎之間有什么夙怨嗎？”

“我總覺得他是仇敵……”

“仇敵……嗯，聽說你是津國屋大掌柜的親戚？”

“是的。我是經(jīng)由金兵衛(wèi)介紹，才到津國屋當(dāng)學(xué)徒?！?/p>

“金兵衛(wèi)的仇敵……難道殺死金兵衛(wèi)的是長太郎？”常吉逼問。

“怎么想，總覺得是他?！庇录I答道。

常吉再回問道：“你有什么可以證明此事的嗎？”勇吉卻說沒任何確鑿證據(jù)。然而，怎么想都是長太郎殺死金兵衛(wèi)的。金兵衛(wèi)是自己親戚，但不是因此偏袒，而是知道他絕非會私通主母的人。當(dāng)大家在土墻倉房發(fā)現(xiàn)金兵衛(wèi)的尸體時，自己當(dāng)下就判斷，這不是金兵衛(wèi)主動上吊自殺，而是有人先絞死他，再將尸體運(yùn)到倉房佯裝上吊，只是自己并無任何證據(jù)，不得已才沉默至今。勇吉如此申述。

“話雖如此，眾多伙計中為什么單單懷疑長太郎？”常吉再度審問道。勇吉回說，發(fā)現(xiàn)尸體的前一天，過午不久，長太郎曾向主人女兒開玩笑。他態(tài)度實在糾纏，話又講得猥褻，賬房內(nèi)的?兵衛(wèi)聽不過去，怒聲責(zé)罵長太郎。受斥的長太郎沮喪地離開，但要走的時候曾兇狠地瞪了金兵衛(wèi)一眼。那銳利的眼神，至今仍留在自己眼底。勇吉如此說。

然而光是這樣，根本不足以成為正式證據(jù)，勇吉只得忍住有口難言的氣憤，結(jié)果今晚竟又發(fā)生意想不到的事。那個可憎的長太郎威嚇主人女兒，逼迫小姐跟他到某處。今年十六歲的勇吉見狀，再也無法忍耐，瞬間便下定決心，干脆殺了長太郎以救阿雪。

“好好好，通通老實說出來了?！背＜臐M意足地點頭，“你回家好好養(yǎng)傷，靜待日后。絕對不能性急做出其他事了。金兵衛(wèi)的仇敵還有很多人，我會替他一個個報仇雪恨，你乖乖等消息。”

“謝謝頭子寬厚。”勇吉又抹了抹眼。

常吉吩咐町干部，待會兒小心送勇吉回津國屋。吩咐完畢，常吉立即折回津國屋，途中經(jīng)過文字春家前，忽然從屋內(nèi)傳出女人的尖叫。常吉聽到叫聲，不禁頓住腳步，突然又傳出廚房后門被推倒的聲響，有個女人跌跌撞撞從巷子奔出。接著又有個女人看似揮舞著刀刃之類的東西追上來。常吉飛奔過去，擋在兩女之間，不料女人竟宛如夜叉，舉刀向常吉砍來。常吉躲了兩三次，揮手打落女人手中的刀刃，大喊道：

“阿角，你被捕了！”

知道對方是捕吏后，女人死命掙脫被常吉拽住的手腕，轉(zhuǎn)身再奔回巷內(nèi)。常吉隨后追趕，不知是無處可逃還是本有此意，只見那女人將手撐在井口，翻身倒栽蔥地跳進(jìn)井里。

經(jīng)由大雜院內(nèi)所有住民幫助，常吉立即將女人打撈上來，但已經(jīng)斷氣了。常吉一開始便知道，這女人正是文字春介紹給津國屋的阿角。根據(jù)文字春說明，剛剛有人悄聲敲她家廚房后門，說想見師傅。這么晚了到底是誰？文字春心里想著，也沒換下睡衣便應(yīng)聲開門。來人正是阿角，朝文字春說，都是你多嘴報些有的沒的，事情才會敗露，突然便揮舞著藏在手中的剃刀，向文字春砍來。文字春嚇了一跳，趕忙奔逃出巷子。

“我也猜測事情大概如此。不過幸好你沒受傷?！背＜f。

出了老板娘與大掌柜兩個死者的津國屋，不到十天，又死了長太郎與阿角兩人。但是，日后大家才知道，如此這筆賬剛好相抵了。