一日之間兩位貴客相繼上門，

要求買下舊貨鋪懸掛已久的能劇古面具。

收下訂金的掌柜左右為難，居中協(xié)調(diào)之際意欲一石二鳥，

孰料算盤人人會打，巧妙各有不同……

一

某個冬日，我到赤坂拜訪老人，老人正面對陽光充足的院子看報。報紙上刊登以書畫為材料的大詐騙案，報導(dǎo)說不僅東京橫濱，還包括關(guān)西九州島方面，被害金額總計高達數(shù)萬圓。老人嘆道：

“隨著社會逐漸進步，萬事規(guī)模都很大。想到這點就覺得往昔的惡黨實在是小兒科，跟現(xiàn)在完全無法比較。畢竟那時代金額超過十兩就得砍頭，自然而然也就偷兒比較多。盡管如此，還是有家伙會打些與那時代相稱的壞主意，不能粗心大意。而這點有時又引起誤會，到后來才恍然大悟?！?/p>

元治元年1九月底。秋天晴朗子早朝，四刻（十點）剛過，有個男人站在京橋東中通一家字號伊藤的舊貨鋪前。說是舊貨鋪，但伊藤并非賣些不值錢的破銅爛鐵。他們擁有大名旗本或巨商富賈的熟客，鋪子內(nèi)存了很多箱子上寫有鑒定證文，或另附鑒定書的昂貴物品。

男人帶著個年輕隨從。年約三十五六，人品不錯，看上去不像商人，卻又似乎不是普通武家人。若是寺院武士2，氣質(zhì)又太文雅。鋪子主人孫十郎正在猜測，或許是觀世流或金剛流那類能樂藝人時，男人果然看中掛在鋪子一隅的生成古面具3。是一種類似般若鬼女的面具。他目不轉(zhuǎn)睛地凝望，接著跨進鋪內(nèi)一步，向小學徒豐吉說話。

“我想看看那面具。”

“是，是。”豐吉立即起身取下那面具。

看客人素質(zhì)不錯，孫十郎也起身出來接待。

“請坐。豐吉，奉茶?！?/p>

男人把面具拿在手上，又看了好一會兒。由他神色觀來，似乎很中意。今年已五十二三，嫻熟生意的孫十郎也馬上看出這點。

“這面具非常古舊。雖不知作者何人，我想可能是跟出目有關(guān)的作品?！?/p>

“不是出目的作品?！蹦腥俗哉Z般說?！安贿^可能是同一時代。價格如何？”

“這可就有點貴了。不二價，二十五兩……”

男人沒露出吃驚表情。即使這面具不是越前國大野出目4的名作，如此面具，要價二十五兩絕不算貴，反倒過于便宜。因此他以可疑眼神翻過面具繼續(xù)細看，不久擱下面具，喝著小學徒端來的茶說：

“那就以二十五兩成交了？”

“是?！睂O十郎點頭。

“話說回來，老板，我只是路過沒帶這么多錢，先付三兩訂金。意下如何？”

這并非罕見，孫十郎立即答應(yīng)。說好條件后，男人遞出三兩金子，孫十郎寫了訂金收據(jù)給男人。離去前，男人又叮囑：

“明天這時刻我再來。當然不用多說，千萬不能賣給別人?！?/p>

買賣成立，又收下訂金了，當然不會賣給別人，孫十郎目送客人背影離去后，立即吩咐豐吉別再掛上面具。之后過了約一個時辰，孫十郎在里房吃中飯時，小學徒從鋪子進來。

“有位堂皇武家人，說要見老板?！?/p>

“是哪位？”

“好像是第一次來的生客?！?/p>

“請他到鋪子內(nèi)坐，先奉茶。”

匆匆吃完飯，孫十郎到鋪子一看，這回的客人身穿外褂裙褲禮裝，腰佩長刀短刀，是位二十二三的堂皇武士。他已跨上鋪子，坐在待客用的火盆前。

“我是主人孫五郎。讓您久等了?！?/p>

武士似乎等不及打完招呼，望著鋪子一隅發(fā)問：

“恕在下冒昧，昨天為止掛在那兒的生成面具，怎么了？”

“那面具今天早上賣掉了?！?/p>

武士臉色突然暗下來。

“啊，那太遺憾了。買方是哪里的哪位？”

孫十郎詳細說明后，年輕武士益發(fā)臉色灰暗。他似乎進退兩難，想了好一會兒，接著小聲說：

“在下知道這要求很無理，但能否設(shè)法讓那位買方放棄？您意下如何？”