“難道會出現(xiàn)妖物？”半七微笑道，“還是家里有個會舔油燈的姑娘？”

“差不多就是那回事。”平兵衛(wèi)額頭聚起皺紋，“那別墅位于寺島村 深處，據(jù)說附近荒涼得連白天出現(xiàn)狐或水獺也不奇怪。近鄰沒任何人家。阿通去幫傭后，最初半個多月都無事可做，后來門房夫婦吩咐她每天送三餐到土墻倉房?！?/p>

“送三餐到土墻倉房？”

“據(jù)說倉房內(nèi)拜著一條大蛇……他們必須每天供上三餐，而送三餐的人必須是還未知曉男人肌膚的處女，所以門房才吩咐阿通負(fù)責(zé)這活兒。這任務(wù)雖令人有點(diǎn)發(fā)毛，但阿通本是個鄉(xiāng)下孩子，不像我們所想那般怕蛇怕青蛙的。再者，門房告訴她，大蛇既被供奉為神，就不會對人使壞，阿通便滿不在乎地接下這任務(wù)。那土墻倉房白天也暗得黑漆漆一片，看不清里頭住著何物。門房吩咐，打開倉房門鎖，在入口擱下食案后，必須頭也不回馬上出來，起初阿通也老老實實照辦了。據(jù)說阿通三餐都如此做，過了半個時辰再進(jìn)去，食案上的飯菜已吃得干干凈凈?？傊幸魂囎佣紱]發(fā)生過任何事。阿通說，那天是四月二十日，她比平常晚些送中飯到倉房，急忙打開門鎖時，大概門鎖響聲傳到里邊吧，突然倉房二樓樓梯咯吱咯吱響起，好像有何物從二樓下來?！?/p>

“原來如此?！卑肫呶鵁煿埽瑑A耳細(xì)聽。

“阿通以為那就是大蛇，擱下食案慌忙轉(zhuǎn)身打算離開，卻又想看一眼到底是何物事，便躲在門后偷瞧。結(jié)果從樓梯下來的是——那天天氣好，又是大白天，據(jù)說倉房里隱約有光——咯吱咯吱步下樓梯的是個年輕姑娘，那姑娘無言，想捧起食案，卻隨即察覺門后有人偷窺，于是細(xì)聲叫住阿通。阿通嚇了一跳沒應(yīng)聲，姑娘又伸出幽靈般的枯瘦手腕向她招手……阿通忍不住，慌忙緊緊關(guān)門，一溜煙逃離倉房。大蛇不可能開口說話。阿通認(rèn)為那一定是幽靈，嚇得全身發(fā)抖，此后就很討厭再到倉房，但畢竟是自己的工作，也沒法子。那以后她照舊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢送三餐。可是她左思右想，想到幽靈不可能吃飯。她愈怕愈想看，有一天，天氣很好，她又偷瞧了，結(jié)果這回從昏暗角落出現(xiàn)一條大蛇——大概有一丈左右，是條淺綠色的蛇，睜著發(fā)光的大眼睛，在地上蜿蜒爬來。阿通大吃一驚，呆立原地，二樓樓梯傳來咯吱咯吱聲響，又有何物要下樓了。仔細(xì)一看，是上回那狀似幽靈的姑娘……阿通受不了，再度逃離了倉房?！?/p>

“愈來愈像怪談了哪?！?“阿通本想繼續(xù)忍，但最近門房夫婦察覺她時時到倉房偷窺，嚴(yán)厲斥責(zé)一頓，又恐嚇阿通，說要把她綁起來丟進(jìn)倉房……阿通更加害怕，想逃離別墅，無奈門房夫婦盯得很緊，她一步也逃不出外頭。最后寫了封短函，趁機(jī)把信交給某位商店伙計，托對方將信送到我家阿德手中。阿德聽完說明也嚇了一跳，可她當(dāng)下也沒法解決問題，就再三勸解阿通，叫她再忍耐一段日子，便匆匆回來了……我前面也說過，阿德很疼她妹妹，擔(dān)憂得臉色都變了，不知如何是好。按理說，她應(yīng)該先到介紹所商洽，讓阿通辭職，可她已簽下三年長工契紙，到介紹所一定也會發(fā)生種種麻煩?？此菢幼游覀冇植荒茏暡还?，太可憐了，話雖如此，我們也想不出其他法子，只好來拜托頭子您百忙中撥冗商量了。您認(rèn)為這事該如何解決是好？”

半七微微閉上雙眼，思考了一陣，不久徐徐點(diǎn)頭：

“可以，我來設(shè)法解決。當(dāng)然我也可以到介紹所交涉，不過既然簽下契紙，毀約的話也無法圓滿，我來想其他解決辦法。這不只是為了阿通那小姑娘，我這邊也有必要深入調(diào)查一下，萬事都交給我辦好了。介紹所是相模屋嗎？”

“是外神田的相模屋?！?/p>

“你回去告訴阿德，叫她不用擔(dān)心。我會在兩三天內(nèi)設(shè)法解決?！?/p>

“那就萬事拜托了。”

平兵衛(wèi)再三托請半七，方告辭離去。

二

吃過午飯，半七離開三河町 ，來到外神田相模屋，介紹所知道半七身份，老實取出侍婢登記簿。介紹所說，元月底讓阿通去接受試用的幫傭地點(diǎn)，是向島寺島村某別墅，別墅主人是靈岸島 稻米批發(fā)商三島商店。

那段期間物價高昂，江戶不時暴動。該年五月，下谷神田 就遭集體搶劫，下町 商業(yè)區(qū)一些財主主動捐了救濟(jì)米。那時，雖說三島商店是稻米批發(fā)商，卻獨(dú)家捐出二百俵 白米，世人議論紛紛，半七對此事記憶猶新。而三島商店的別墅在向島深處，若那別墅隱藏著某些不為人知的秘密，半七當(dāng)然更不能作壁上觀。他暫且先回家，再遣人叫來手下松吉。

“喂，瘦子松，勞煩你一下，你到靈岸島去探聽三島家的內(nèi)情。三島家有年輕姑娘嗎？”