她再次抓住半七袖口，邊扯邊哭，巴望能說(shuō)服半七。名叫阿山的姑娘也放聲大哭起來(lái)。意外撞見(jiàn)這種悲愁場(chǎng)面，半七無(wú)法再繼續(xù)戴著面具。

“大嬸，既然如此，我也只好老實(shí)說(shuō)了。我不是靈岸島派來(lái)的人。我是捕吏，名叫半七，來(lái)這兒其實(shí)是想查一些事，聽(tīng)完大嬸的話，我已明白內(nèi)情了。大嬸你別擔(dān)心，我一定帶良次郎回來(lái)，你們安靜在家等兩三天?！?/p>

女人聽(tīng)到對(duì)方是捕吏，趕忙抹去眼淚，再三懇求半七代為尋出兒子去向。

三

除了阿通與良次郎，半七也必須查明阿際這姑娘的去向。阿際一定被軟禁在向島別墅，住在土墻倉(cāng)房二樓。阿通所見(jiàn)那幽靈般的姑娘，肯定正是阿際。半七雖推斷出以上事實(shí)，卻也不能肆無(wú)忌憚闖進(jìn)別墅，冷不防打開(kāi)人家倉(cāng)房大門(mén)。他打算多抓些確鑿證據(jù)在手中。半七走出今戶后巷，腳尖立即轉(zhuǎn)往向島方面。陰沉的上空益發(fā)昏暗，冷霧般的煙雨籠罩下來(lái)。半七在途中買(mǎi)了油紙傘，渡過(guò)竹屋渡口抵達(dá)堤防時(shí)，雨愈落愈大，櫻樹(shù)遮蔽的堤防下也更加幽暗。

時(shí)刻已近中午，半七走進(jìn)堤防下一家小館，叫了蜆味噌湯和涼拌菜當(dāng)中飯。隔著陳舊的蘆葦屏風(fēng)沒(méi)多遠(yuǎn)，有兩個(gè)相對(duì)而坐的客人。起初兩人只是默默無(wú)言，有一口沒(méi)一口地對(duì)飲，不久，年紀(jì)稍大的男人帶著三分醉意開(kāi)口了：

“喂，你得想辦法制伏那小鬼，不然難辦事。反正是個(gè)從小割田草長(zhǎng)大的鄉(xiāng)間女孩，我知道你一定不中意，但是你就閉著眼睛死心去干吧。萬(wàn)一讓她逃走可不得了?！?/p>

年輕男子不做聲。

“要留住那小鬼光用錢(qián)不行，才會(huì)拜托你這美男子。你就忍著點(diǎn)陪她玩玩，什么戀啊愛(ài)啊的羈絆一下就行。又不是要她當(dāng)你終生老婆，忍一下就過(guò)去了。”

“我不想做那種罪孽深重的事?！蹦贻p男子嘆氣說(shuō)。

“你倒真會(huì)裝圣人?！蹦觊L(zhǎng)男人冷笑，“喂，不管是真是假，你已成為跟小姐私奔的色狼了不是？反正是只見(jiàn)不得天日的灰鼠，再怎么裝老實(shí)，身上的毛也不會(huì)變白啦?！?/p>

“如今我也很后悔。就因?yàn)榻蛔∑剿仃P(guān)照我的老板娘懇求，不得已才接下，但最近真的很后悔做出這事。不但世人背地里責(zé)罵我，也會(huì)連累家中老母，我的確犯下大錯(cuò)了。事已至此，不管誰(shuí)說(shuō)什么，我已決定不再參與。那叫阿通的女傭既然那么想回去，你們就順著她放人家走不是很好？” “可以放回去的話我們也不必這么費(fèi)心了?！蹦觊L(zhǎng)男人突然壓低聲音，“就算對(duì)方是小鬼，也有一張嘴。不小心放她走，誰(shuí)知她會(huì)向人說(shuō)什么？無(wú)論如何也只能拜托你這美男子，幫我們施點(diǎn)留下她的咒語(yǔ)。喂，你真的不答應(yīng)？一不做二不休，既然你已一度接下這項(xiàng)工作，斬一寸或斬二寸都會(huì)出血。喂，你就放聰明，點(diǎn)頭說(shuō)聲‘嗯’吧。我會(huì)向老板娘多說(shuō)些你的好話。老板娘也不是不懂世故人情，她一定會(huì)另外補(bǔ)貼你，你就老老實(shí)實(shí)接下這事吧?！?/p>

“不，不管你說(shuō)什么，我都不干了。你去找其他人……”

“要是能找其他人，我也不用在這兒講到嘴都癟了。眼下雖然窩在別墅當(dāng)正派門(mén)房，我可是左腕上有紋身刑痕的六藏。既然我都開(kāi)口了，就決不讓你說(shuō)不。喂，別以為我在說(shuō)笑，你就給個(gè)順耳的答復(fù)吧?！?/p>

大概加上醉意，年長(zhǎng)男人聲音逐漸提高。半七側(cè)耳細(xì)聽(tīng)對(duì)方抬出紋身、講畢不入耳的威嚇，估計(jì)時(shí)機(jī)應(yīng)該可以了，便自屏風(fēng)這邊向?qū)Ψ酱钤挕?/p>

“看你們挺熱鬧的樣子?！?/p>

“對(duì)不住，太吵了，打攪你了?！泵辛氐哪腥舜鸬?，“年輕人不務(wù)正業(yè)，實(shí)在傷腦筋，我正在嚇?biāo)幌隆！?/p>

“我明白。”半七邊笑邊說(shuō)，“不過(guò)，最近世間似乎本末顛倒，往往是年紀(jì)大的行錯(cuò)路。眼下這事，看來(lái)應(yīng)該是那小伙子比較有道理。良次郎先生，你說(shuō)是不是？”

聽(tīng)半七指名道姓，兩人都嚇了一跳。半七接著說(shuō)：

“聽(tīng)說(shuō)左腕有難看紋身的這位大叔，最好別纏著小伙子逼人家使壞。反正靈岸島遲早有人被捕，你要是拉下一大堆做伴的，未免太殺生了?！?/p>

“什……什么？”六藏轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)面對(duì)半七，“你是誰(shuí)？”

半七將屏風(fēng)推到一邊，也轉(zhuǎn)身面向六藏。

“別管我是誰(shuí)。我正打算到你負(fù)責(zé)看守的那別墅，帶路吧。”

六藏似乎自半七口氣中聽(tīng)出身份，慌忙伸手摸進(jìn)懷中，剎那間半七已跳上去按住他的手腕。六藏手中握著匕首，雙手已纏上捕繩。半七回頭望向面無(wú)血色、呆立原地的良次郎，徐徐站起。

“我會(huì)請(qǐng)求上頭大發(fā)慈悲饒了你。你乖乖跟著我一道來(lái)?！?/p>

半七催著手上纏有捕繩的六藏，冒雨前往向島別墅。良次郎一副半死不活的模樣，恍惚跟在兩人身后。半七指示嚇得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的阿通打開(kāi)土墻倉(cāng)房門(mén)?；璋刀浅霈F(xiàn)一位幽靈般的標(biāo)致姑娘。姑娘正是三島家的獨(dú)生女阿際。