我們剛開始采訪的時候，并沒有發(fā)現(xiàn)60歲是一個具有轉折意義的年齡。我們從年過五旬的人開始采訪，大約25次訪談之后，我們三個組織訪談的人開始交流訪談心得。結果每個人都說自己注意到，在被訪談的人中，60歲以上的和60歲以下的人有很大的差別。對這個結果最好地解釋就是，只有到了60歲左右的這個年齡，我們才開始回顧自己的前半生。而60歲以下的人好像仍然被束縛在自己目前的生活中，他們跳不出“現(xiàn)在”，還不能后退一步來回望過去。但是，隨著時間的流逝，我開始相信，六旬以上的老人看來要更加睿智，也許是緣于某種神秘美妙的東西。也許在老齡和智慧之間有種微妙的聯(lián)系，這種聯(lián)系與人類的進化有關。也許，我們在漸入老年的時候，同時也在反省過去，以便在我們入土之前能夠把生活中學到的東西傳承下去。我們發(fā)現(xiàn)人生真諦的時候，已經(jīng)年近花甲，那時，我們一邊繼續(xù)生活，一邊回顧過去，所以60歲被稱作“智慧之年”。就像波蘭詩人切斯洛夫?米沃什所說：“當浮華如煙而去，想到不久將告別塵世，我心靜如水?！辈还苁鞘裁丛?，我們不可否認，我們應該把訪談的力氣用在那些年過六旬的老人身上。

這并不是說60歲以下的人少有智者。實際上，本書的假設是，我們可以在生命的任何階段發(fā)現(xiàn)并且實踐這五個秘密。準確地說，我們認為，任何有能力回顧過去的人都是我們的訪談目標，和他們談話可以給我們提供看問題的獨特視角。而且，人們并不一定要等到生命即將終結時才能確定自己是否找到了幸福。但是，有人在30歲的時候就表現(xiàn)出很幸福、很充實的樣子，晚年卻非常痛苦，所以我們認為，選擇訪談那些步入晚年的老人是比較明智的做法。

我們結束訪談的時候，有五個人生的秘密最終浮出水面，這五個秘密是我們在辭世之前必須要發(fā)現(xiàn)的秘密。雖然我們的訪談對象形形色色，但是，不同背景的人們跨越了宗教、種族、文化、性別和社會地位的鴻溝，在人生的這五個秘密方面達成了空前的一致。到底什么是人生重要的東西？什么是生命的意義？這些問題的答案與宗教教義和文化無關，全人類探索答案的過程都是一樣的。

肖伯納說：“青春是多么美好，揮霍青春實在是件憾事。”我相信，他的意思是說，我們常常要花多半生的時間去思考如何去生活，當我們知道了什么是生活的真諦時，時光已經(jīng)一去不復返了。但是我們不需要等到年華逝去才發(fā)現(xiàn)智慧，才知道生命中真正重要的東西――這就是為什么我要邀請你們和我一起坐下，聆聽235位智慧老人來指引我們發(fā)現(xiàn)人生的五個秘密。